Цитатник бегемота

- Ну... - в затруднении начал Иван. - Его же по-настоящему как бы и не было... Или был?.. Профессор усмехнулся.

- По слухам, король Артур существовал в действительности... А вообще-то какая разница, дорогой барон? И откуда вы, позвольте осведомиться, доподлинно знаете, кто придуман, а кто был, или есть, или будет в реальности, на самом, как вы говорите, деле?..

Иван совсем растерялся.

- Но ведь Македонский, к примеру, исторический персонаж... а про Навина в Библии написано...

- Ну и что? Артур тоже вполне реальная личность, только про него много лишнего наговорили... И вообще мне лично здесь надоело: пора уходить... А вы, дорогой Курт, как мне кажется, давно уже норовите куда-то ускользнуть. В небытие, по-моему.

- Куда?..

- В небытие... Может статься, уважаемый барон, что мы с вами куда менее реальны с чьей-то точки зрения, нежели славный сэр и добрый король Артур...

- Но ведь мы-то есть, - потерянно сказал Иван. - Мыто пока что никуда не подевались... и только что участвовали в великой битве...

Профессор рассмеялся и покачал головой.

- Да кто вам сказал, что вас в этой битве не угрохали и что все это не придумано кем-то? - спросил он, лукаво улыбаясь.

Иван не знал, что и сказать, но потом очень кстати вспомнил диамат.

- Паршивый буржуазный солипсизм, - произнес он решительно. Потом добавил, спохватившись: - Выдумки негро-еврейских плутократов!..

Профессор снова от души рассмеялся.

- Это вы сильно и хорошо сказали, - проговорил он, вытирая набежавшую слезу. - Негро-еврейские - это да... представляю себе... У нашей партии большое будущее, и с идеологией у ее молодых кадров все в порядке...

- У партии всегда все в порядке, - мрачно сказал Иван. - Особенно с идеологией.

- Это точно...

- Куда уж точнее, - подтвердил Иван. Профессор внезапно посерьезнел.

- Миры бывают разные, - негромко произнес он. - И не обязательно черпать силу лишь в одном из них. География не ограничивается только бытием, чистилищем или любой цитатой... ограничения вообще вредят силе, уж вы мне поверьте. Иногда надо побывать и по эту сторону добра, и по ту сторону зла: то есть просто обратиться к зеркалу иллюзий. Истории ведь никогда не было и никогда не будет: она есть только сейчас... а иначе, если присмотреться повнимательнее, все может показаться ненастоящим в худшем смысле этого слова.

Профессор умолк, потом посмотрел на Ивана, который вовсе его и не слушал, и вдруг весело сказал:

- Ну что, дорогой мой Курт, подзадержались мы в этой истории: пора нам двигаться дальше!.. Иван хмыкнул:

- Куда? К этому вашему Артуру?

- И до него доберемся, хоть и не сразу. Быть может, доберемся. То есть должны добраться...

Иван опять хмыкнул.

- Что вы все время хмыкаете? - раздраженно спросил профессор.

- Да потому что вы постоянно либо чего-то не договариваете, либо, по-моему, просто врете! - сказал Иван сердито

- Тогда вот что я вам скажу, - произнес профессор, пристально глядя Ивану в глаза. - Как вы правильно догадались, великая битва, в которой вам довелось принять участие, - это не просто схватка между Дарием и Александром, между персами и македонянами. Нет- это сражение между Востоком и Западом, и не только в смысле цивилизаторском. Запад- страна заката, страна мертвых. Восток- место, где рождаются боги. Подумайте сами, барон, кто тут с кем бился? А? Вот то-то.

Иван тоже посмотрел профессору прямо в глаза.

- Ну и кто же победил? - спросил он. Теперь они говорили очень быстро, каким-то свистящим полушепотом.

- Вы сами видели.

- Хорошо. А где вы были все это время?

- Это же Вавилон!

-Что?

- Да вы хоть представляете, что в здешних подземельях творится? Тут все насквозь пропитано магией любого сорта!

- А что ж вы Кляйна с собой не взяли?

Профессор немного помолчал, потом сказал с легкой усмешкой:

-Ладно. Похоже, вы уже догадались, что мы с герром оберштурмбаннфюрером не одного поля ягоды. Но пока мы с ним - и с вами тоже, кстати, - будем работать вместе, поскольку наши интересы на данном этапе совпадают...

- Какие интересы...

- Вы, конечно, избранник, и без вас я, пожалуй, не смогу попасть в царство мертвых... но и без меня вы тоже мало что сможете сделать! - перебил Ивана профессор.

Вот те и на!..

Иван даже не то чтобы не поверил, а просто как-то... растерялся.

- Вы мне очень нужны, дорогой... барон, - продолжал тем временем Кугельсдорф. - Только с вами мы можем одержать победу. Но если вы будете вести себя неправильно, если забудете о том, что вы солдат, если допустите ошибку, то - не сносить вам головы. Сейчас мы с вами отправимся в наше путешествие... совсем скоро. Вы будете меня слушать, и все будет хорошо - ведь вы солдат!..

Пустота, притаившаяся в глубине глаз профессора, выпрыгнула наружу, закружила Ивана в вихре сомнений, которые тут же разлетелись на куски, разбились вдребезги, были растоптаны и истерты в прах. Ничего не было, кроме этой пустоты - ни прошлой смерти, ни будущего рождения, - только бездна, что притаилась рядом и в которой до поры до времени скрылись всегдашние голоса...