Автор указывает: западные территории современного украинского государства были присоединены к СССР лишь в 1939 году, когда Сталин и Гитлер договорились о разделе Европы. При этом Крым вошел в состав Украинской ССР только в 1954 году в качестве «подарка» Никиты Хрущева Украине в связи с 300-летием договора между русскими и казачеством. Разность историй западной и восточной частей Украины, по мнению Киссинджера, отразилась и в их культурных различиях: запад преимущественно католический и украиноговорящий, восток же – в основном православный, доминирующий язык общения – русский. Этот фактор стал источником проблем.
Подчеркивая принципиальную важность понимания этих реалий, автор говорит о том, что до тех пор, пока Украина будет восприниматься ее западными и восточными соседями как поле битвы между ними, никаких разговоров о том, чтобы сформировать единую систему сотрудничества между Западом и Россией, в частности – между Европой и Россией, быть не может. Он продолжает:
По мнению эксперта, именно в этом стоит видеть источник внутриукраинского конфликта, проявившийся, в частности, между Виктором Януковичем и Юлией Тимошенко: два лидера являются представителями соответственно восточной и западной частей Украины, которые при этом не желают делиться властью.
Переходя к внешним вовлеченным в этот конфликт силам, Киссинджер отмечает:
Однако, по мнению автора, ни Россия, ни Запад, ни внутриукраинские силы не предпринимают шагов для того, чтобы этого добиться, а лишь нагнетают существующий конфликт. Киссинджер подчеркивает: неправы обе стороны. Москва, настаивая на силовом разрешении кризиса, рискует безопасностью своих границ. Запад же так и не сформулировал четкого курса в отношении происходящего: политика демонизации Путина, как считает эксперт, это попытка скрыть отсутствие стратегии как таковой. Киссинджер предостерегает российского лидера от принятия военных решений, которые могут привести к новой «холодной войне», а американское руководство – от продолжения политики «воспитания» России в соответствии со своим пониманием норм политического порядка. По мнению автора, стороны схожи в том, что совершенно не понимают особенности психологии и ценностей друг друга и предпочитают соревноваться в подходах вместо того, чтобы думать о возможных последствиях своей политики.
В заключение Киссинджер выводит ряд норм, которые приемлемы для каждой из сторон и на основе которых должна выстраиваться их политика.