Цивилизация [с иллюстрациями]

Сбагрив наконец с рук ганнибалову супружницу с ганнибалёнышем, о которых теперь уже не наша забота, мы вернулись немного вглубь залива – вдоль южного берега, конечно. В небольшой бухточке нам подали условный сигнал светильником, мы подошли и причалили, я высадился, присоединившись к нашим людям, отряженным на операцию "Хулиган", а Володя со своими бойцами отправился на посудине обратно, и откровенно говоря, хрен знает, кто из нас сейчас в лучшем положении. Уже ведь смеркается, и если я, перекусив всухомятку, где-нибудь, да прибомблюсь на ночлег – ага, с сознанием хорошо выполненного долга, то спецназеру ещё плыть, и когда он доберётся до постоялого двора, будет уже темно, как у негра в жопе. Поужинает-то он, ясный хрен, получше меня, и хвала богам, что в обед я налопался впрок, но когда я буду спокойно дрыхнуть, им с Хренио ещё выдёргивать из койки Мауру, выслушивать от неё немало нового и интересного о себе и о своих предках, отвлекать её телесами прусиевских топтунов и встречаться с Одноглазым, передавая ему долгожданные сведения об успешном завершении операции "Головастик". Будут ещё, конечно, немалые проблемы с операцией "Хулиган", которую я, не имея ещё информации от наших пиратов, не очень-то пока себе и представляю, но всё это будет уже завтра, а на сегодня я благополучно отстрелялся.

24. Операция "Хулиган"

Пиратство в античном Средиземноморье – бич божий за наши тяжкие грехи, как сказали бы лет эдак через пятьсот привыкшие виноватить во всех своих бедах самих себя и соседей христиане. Нынешнее эллинистическое Средиземноморье если и страдает подобным психомазохизмом, то в гораздо меньшей степени, но вот вполне физически от пиратов – в гораздо большей. Нет ведь ещё ни Империи с её имперским флотом, ни даже Помпея Того Самого, который перед тем, как с Цезарем Тем Самым рассобачится, учинит грандиозный погром всем морским хулиганам во всём Средиземном море, для чего ему дадут чрезвычайные полномочия, да ещё и на целых три года, и причины на то у римлян – ага, у тех самых римлян, что так панически боятся сильной власти одного человека, дабы монархом над ними усесться не вознамерился – будут более, чем веские. Рим уже тогда будет всецело зависеть от заморского привозного хлеба, а киликийские пираты, охренев от безнаказанности, покусятся на святое – желудки римской черни. Разбой в открытом море, набеги на прибрежные селения, похищения с целью выкупа высокопоставленных людей, рэкет побережья целых стран и контрибуции с портовых городов в виде откупов от их набегов, даже околополитические шалости в спартаковщину от них ещё будут терпеть как неизбежное зло, но не хлебный же шантаж самого Вечного Города!

Самое смешное, что римляне в этом смысле сами же себе и наступят на яйца. У самого Рима флот не такой уж и большой – ну, для средиземноморского гегемона, скажем так. На Западе, где морских соперников у Рима уже и не осталось, он большой и не нужен, а на Востоке у него в союзниках Родос с его мощнейшим во всём регионе флотом. И пока между ними мир-дружба-жвачка, Родос силён и богат, а его флот обеспечивает порядок в восточных морях там, где не поспевает римский. Пираты, конечно, пошаливают, их ведь всех хрен искоренишь, сколько ни преследуй, но меру они знают, потому как с родосским флотом не очень-то забалуешь. Но я ведь упоминал уже, что после Персеевой войны Рим – в наказание за неправильный выбор друзей – опустит Родос ниже плинтуса? А большой флот – удовольствие не из дешёвых, и когда сенат решит сэкономить на военно-морских расходах, сократив свой флот, то окажется, что и обнищавший Родос уже не в состоянии поддерживать былую морскую мощь, и тогда для пиратов Восточного Средиземноморья – критских и киликийских – начнётся их золотое звёздное столетие, когда их могущество и наглость достигнут зенита. Сама Италия не будет застрахована от их набегов, а как-то раз они захватят и разграбят даже Остию – морские ворота самого Рима. Это ли не беспредел?