Цивилизация [с иллюстрациями]

– Его тоже привезли на Острова?

– Да, и он тоже прижился. Этот – уже из тамошнего урожая.

– Правильно сделали. Вот только у тебя этот соус слишком жгучий – и как ты только его выдерживаешь? Я так не могу, и большинство людей, скорее всего, не сможет, – тесть в самом деле применял нашу аджику буквально по чуть-чуть, – Нельзя ли сделать его – ну, как-нибудь помягче, что ли?

– Да легко, досточтимый – просто меньше заокеанского перца туда положить.

– Вот и прекрасно. Раза в два – нет, лучше в три. А вместо перца – соли туда побольше, и тогда этот соус будет гораздо вкуснее гарума, на котором римляне помешаны почти как финикийцы. Его будут охотно брать для пиров и в Карфагене, и в Риме, а его редкость будет определять его цену – но и престижность для тех, кто в состоянии себе его позволить. Это же будет золотое дно!

– Серебряное, – уточнил я, – Вряд ли оно сравнится с доходами твоей семьи от заокеанских "снадобий".

– Ну, будет же не только этот соус, я надеюсь. Велтур говорил мне, что там ещё много всего, а можно ещё и выращивать теплолюбивые культуры из Индии, для которых слишком прохладен климат Внутреннего моря.

– Можно, но только там, за океаном. То, что плохо приживается у нас и даже у тебя, плохо приживётся и на наших Островах.

– Да, от индийских бананов я ожидал лучшего, а они вырастают у меня на вилле какими-то мелкими и почти несладкими, – посетовал тесть, – Ты думаешь, на том большом острове за Морем Мрака они будут лучше? Это ведь далеко…

– Можно попробовать выращивать их на островах близ Африки, – я имел в виду Острова Зелёного мыса, на которых один хрен планировалась колония, – Не прямо сразу, конечно, там есть свои сложности.

– Хорошо было бы, если бы это удалось. Знал бы ты только, СКОЛЬКО платят в Риме, да и в Карфагене тоже, за сушёные индийские бананы! Вот это – точно золотое дно!

Точной цены я, конечно, не знал, но вполне представлял – ага, по ажиотажным очередям за бананами в позднесовдеповской Москве. В Риме же республиканском как-то не завелось никаких номенклатурных спецраспределителей, и покупает дефицитный товар тот, кто согласен выложить за него больше. И раз римские обезьяны дозрели до меряния не только хренами, но и роскошью пиров – пусть приготовятся оплачивать свои обезьяньи понты полновесными серебряными денариями…

– А что там, кстати, за сложности с этими Горгадами? Ты ведь о них говоришь? Я не думаю, чтобы там на самом деле жили Горгоны.

– Мы их там не застали, досточтимый – может быть, они и жили там когда-то, но наверное, давно вымерли от жажды, – отшутился я.

– Засушливый климат? – въехал Арунтий, – Так тогда они не годятся. Или ты думаешь, что и с этим можно что-то сделать?

– Ну, я ж сказал, что не сразу. Сперва их надо озеленить, и для начала морское побережье. Мангры можно и с африканского материка привезти, а из-за Моря Мрака туда напрашивается морской виноград. Ни то, ни другое не боится солёной воды, а когда эти острова станут зеленее, их климат увлажнится.

– Но это ведь лет десять, если не все пятнадцать?

– Даже все двадцать, если говорить о больших плантациях, дающих товар для стран вокруг Внутреннего моря. Ты ведь это имел в виду. Для маленьких-то – на рассаду для перевозки через Море Мрака – место и в ближайшие годы найти можно.

– Это хорошо. Помнишь, вы с Натальей говорили мне об эфиопских ягодах с бодрящими косточками? Их нашли, и на будущий год мне обещали их доставку. Их тоже надо выращивать на Горгадах?

– Можно попробовать и на наших Островах, но немного, а в основном – да, на Горгадах и за Морем Мрака, – если тестю и в самом деле доставят кофе, то рисковать им, сажая его весь на Азорах, явно не стоило.

– Вот с медовым тростником пока никак не получается. Тот, что растёт в долине Инда, никуда не годится – его даже сами индусы почти не используют. Сахар им привозят с востока их страны, и там тоже есть море, но это за Тапробаной, а туда моего агента не пускают – боятся, что тростник – это отговорка для отвода глаз, а на самом деле он хочет влезть в тамошнюю торговлю тапробанским жемчугом. Это понятно, на их месте и я бы боялся, так что тут порадовать вас нечем. Пока я привёз вам арбузы – выращивайте их на Островах и у себя, да и варите из них арбузный мёд. А жёлуди кустарникового дуба тебе зачем понадобились? Тоже на Острова? Там разве нет?

– Там вообще никаких дубов нет, досточтимый. От каменного и пробкового мы завезли туда наши здешние, а кустарникового нет и здесь, так что нужен африканский.

– На корм этим червям, что дают нить для косской ткани? Смотри, цены только на пряжу и ткань своим расширением производства не сбей.

– Я вообще перенести его на Острова хочу, а то и не наездишься в Карфаген для присмотра, и срок монополии закончится, и тогда этим займётся всякий, кому не лень.