Начало организации Службы предупреждения о цунами в США относится к 1946 г., когда побережье страны и особенно Гавайские острова сильно пострадали от цунами, возникшего после Алеутского землетрясения 1 апреля 1946 г. На первых порах эта служба не являлась государственной организацией и существовала в основном благодаря энтузиазму ученых-сейсмологов. Однако в 1948 г. она получает права гражданства и к 1965 г. превращается в весьма обширное учреждение по сбору и обработке информации с большого количества сейсмических, мареографных и других станций.
В 1965 г. на базе имеющейся службы был учрежден Международный информационный центр цунами (МИЦЦ).
Задачи МИЦЦ довольно разнообразны и могут быть подразделены на следующие основные группы:
1) выполнение функций Мирового центра данных А — цунами;
2) руководство международной системой оповещения о цунами и координация развития национальных систем путем консультаций и технической помощи;
3) несение службы цунами (национальный и международный аспекты);
4) проведение исследований по цунами как местными силами, так и силами ученых, прибывающих с визитами в МИЦЦ;
5) справочно-информационная деятельность: обобщение и публикация поступающих данных о цунами и результатов исследований; комплектование библиотеки по цунами и смежным вопросам.
Оперативным центром международной системы оповещения о цунами является обсерватория Гонолулу, входящая в состав МИЦЦ.
Цунамиопасность землетрясения оценивается по магнитудному критерию, однако основанием для подачи тревоги цунами является только факт регистрации волны на одной из приливомерных станций или сообщение о цунами с пострадавшего побережья.
В будущем предполагается обеспечить полную автоматизацию службы оповещения о цунами с помощью дальней телеметрии сейсмических и приливных данных, вводимых непосредственно в ЭВМ, а также наладить связь системы оповещения о цунами с одним или более геостационарных спутников, обеспечивающих обнаружение цунамигенных сейсмических событий в глобальном масштабе.
Необходимость организации службы цунами в СССР впервые была настоятельно продиктована землетрясением и цунами, происшедшими у юго-восточных берегов Камчатки 5 ноября 1952 г. Структура службы была приспособлена к природным особенностям Курило-Камчатской зоны. Учитывая большую протяженность и слабую заселенность островов, было решено открыть несколько автономных цунамистанций, обслуживающих отдельные районы побережья.
Организация наблюдений за развитием цунами и обязанность об оповещении населения о цунами были возложены на Сахалинское и Камчатское управления Гидрометеослужбы. При этом предполагалось: а) осуществить строительство трех специализированных цунамистанций — в Петропавловске-Камчатском, Курильске и Южно-Сахалинске; б) в ряде пунктов Камчатки, Курильских островов и Сахалина построить мареографные установки и капитальные футштоки с целью наблюдения за изменениями уровня моря и фиксации величины аномального изменения уровня в случае прихода волны цунами? в) для оповещения организаций и населения о цунами разработать соответствующие инструкции.
В-1958 г. была введена в строй цунамистанция в Петропавловске, а через год — в Южно-Сахалинске и Курильске. В 1959 г. завершено строительство мареограф-пых установок на м. Крильон и о-ве Матуа.
В основу службы цунами был положен сейсмический метод как наиболее разработанный к тому времени. Базой для этого послужили сейсмические ячейки при цунамистанциях. К службе предупреждения были привлечены также и сейсмические станции Академии наук СССР, существовавшие ранее в Южно-Сахалинске и Петропавловске-Камчатском.
С самого начала организации в несении службы цунами участвовали три ведомства: Главное управление гидрометеослужбы при Совете Министров СССР, Академия наук СССР и Министерство связи СССР. На Дальнем Востоке они были представлены соответственно Сахалинским и Камчатским УГМС, Сахалинским комплексным научно-исследовательским институтом и Сахалинским и Камчатским производственно-техническими управлениями связи.
С 1961 г. к наблюдениям за волнами цунами были привлечены все метеостанции, расположенные на Курильских островах. Метеостанции были оборудованы высотными ориентирами для визуального определения высот волн. В пунктах Катангли, Корсаков, Крильон, Поронайск, Южно-Курильск, Курильск, Матуа, Бабушкино за изменением уровня моря стали проводиться инструментальные наблюдения. Были открыты ведомственные посты по наблюдению за цунами, построен мареограф в Северо-Курильске, организованы группы цунами для обеспечения круглосуточного дежурства, установлены мареографы в бухте Касатка (Буревестник) и на м. Терпения.