Цвет

– Да не будет примерная работать! - Геннадий возмутился. - Это тоже самое, как заменить настоящую руку протезом и говорить, что такая копия - одно и тоже с оригиналом.

Шандар вздрогнула.

– Остается только найти шандар и как следует накормить ее.

Геннадий переглянулся с Зельцманом. У обоих явно возник один вопрос, который они побоялись задать: "Зачем искать начальника колонии, и неужели она плохо питается?"

– Это я не про себя. Вы всё равно не поймете.

– Куда уж нам! - буркнул Зельцман, но Шандар не обратила на его слова внимания.

– Если мы не можем использовать что-либо известное, давайте воспользуемся неизвестным, - и Шандар выгрузила из сейфа на стол инопланетные артефакты.

Зельцман некоторое время с интересом их разглядывал, а потом разочарованно отодвинулся от стола и скучающим голосом заявил:

– Гвозди этим забивать будем?

– Зачем же гвозди? И куда вы собираетесь их забивать? У нас ничего деревянного нет.

– У нас и молотков нет, - отпарировал физик, - а это - тяжелое и в руке удобно держать. А по-другому не могу представить, как оно может нам помочь.

– Вы даже не исследовали артефакты. И ничего не можете сказать об их физических свойствах.

– Да чего тут исследовать? - пренебрежительно сказал ученый. - Металл, камень. Мы не знаем, как к восстановлению связи подступиться, а вы нам дополнительные задания пытаетесь втюхать.

– Вы хотите, чтоб этим занялся кто-либо другой? - мягко спросила Шандар.

Зельцман почуял подвох и промолчал.

– Что ж. Пригласите Федорова - я поговорю с ним.

– Федоров вам изучит! - в очередной раз не сдержался физик.

Шандар молчала. Не дождавшись от нее ни слова, Геннадий с Зельцманом вышли, и вошел Алексей Федоров.

Не дав ему что-либо спросить, зель приказала:

– Возьмите всё это и исследуйте как можно быстрее. Не обязательно лично. Найдите заинтересованных физиков, разделите артефакты между всеми и выдайте результаты. Приступайте.

Шандар уже надоело спорить с людьми. Спорь не спорь, а всё равно потом приходится приказывать так, как она решила с самого начала. Так зачем время терять?

Федоров небрежно сгреб артефакты и удалился, чуть ли не насвистывая. Поставленная задача казалась ему элементарной.

– У меня все приборы зашкаливают! - Федоров в возмущении рухнул в гостевое кресло, даже не спросив разрешения.

– Что измеряли?

– Да всё! Напряженность электрического и магнитного полей, проводимость, массу, излучения всего спектра. В общем, это не яшмовый шар, как вам кажется, а черная дыра по всем физическим параметрам, кроме гравитационных.

– Не может она влиять на наличие связи?

– Может! Почему бы и нет? - Федоров усмехнулся. - Тут что угодно может влиять. Связь - штука ненадежная.

– А нельзя ли экранировать воздействие шара? - Шандар не хотела отступать.

– Как?! - возмутился Алексей невежеству начальника. - Его даже уничтожить проблематично!

– Не надо уничтожать.

– А что делать-то? - развел руками Федоров.

– Значит, задача такая: использовать найденные артефакты для создания нового источника связи.

Федоров аж рот раскрыл. Шандар приказывала сделать невыполнимое.

– Да как же так… - растерянно произнес он.

– А вот так! - злорадно сказала зель. - Меня не волнует. Жду результата. Не забывайте: связь на данном этапе - основной вопрос. Идите.

Алексей неловко выбрался из кресла и в полной прострации побрел из кабинета начальника колонии. Аркадий Синельников, которого Федоров привлек к исследованиям артефактов, посторонился, пропуская его, и вошел в кабинет начальника колонии.

Шандар после разговора еще не успокоилась и встретила Аркадия вопросом:

– А у вас какие проблемы?

– Никаких, - Синельников поджал губы и отрицательно покачал головой.

– Тогда - что вы конкретно узнали?

– Ничего, - Аркадий почти радостно разочаровывал Шандар. Дескать, а что вы хотите? Я же предупреждал о бесперспективности исследований артефактов.

– Не верю, - Шандар неприятно улыбнулась.

Синельников вдруг почувствовал себя неуютно. Почему-то вспомнились слухи о мерах, которые применяла Шандар к нарушителям ее приказов.

– Есть странности, которые невозможно объяснить. Поэтому в журнал наблюдений они занесены не были.

– Какие же? - заинтересованно спросила зель.

– Например, нарушения причинно-следственных связей вблизи плоского артефакта.

– И в чем это выражалось?

Синельников попытался как можно точнее припомнить тот странный случай.

– Я держал артефакт раскрытым. Шары лежали с ним рядом - в произвольном порядке. Я взял один шар и ненамеренно положил его в лунку. Он подошел. Тогда я положил второй шар рядом с первым. Когда же я собирался положить третий шар - первые два исчезли из лунок и вернулись на место. Я еще раз положил тот же шар в ту же лунку и второй вслед за ним. И опять на третьем шаре всё вернулось на место.

– И в чем же нарушение?

– Это еще не всё. Через некоторое время мне надоело выкладывать шары, которые всё равно непонятным образом возвращаются обратно. Я взял два кубика с точками на гранях и бросил их. Сразу же после этого шары снова оказались на тех же местах, куда я их и клал! Правда, странно?

– Странности есть. Нарушений - нету.