Цвет ее глаз

Зараженные стояли шагах в тридцати от насыпи на параллельной ей грунтовой дороге. С виду типичные представители желтой части классификационной шкалы, таких безо всяких научных изысков повсеместно называют бегунами. Это за то, что в отличие от «зеленых» мертвяков эти способны двигаться быстро на длинные дистанции, а не просто совершать рывки на несколько метров. Но обзавестись мощными когтями и новыми зубами они еще не успели, да и облик человеческий не растеряли. На обоих сохранилась одежда, очень грязная, особенно в нижней части, это тоже характерный признак свежести.

Костная ткань может и начала меняться, но до армированной биологической брони ей пока что бесконечно далеко. Это тот самый случай, когда пистолеты полковника очень даже к месту – два метких выстрела, и все будет кончено.

Слуховой аппарат на такой стадии уже начинает улучшаться, мертвяки, похоже, расслышали, как мы карабкаемся, но не успели принять решение направиться в сторону источника шума. Так и стояли на дороге заранее уставившись на то место, где мы выбрались наверх. После этого, конечно, не удержались, помчались к нам со всех ног, плотоядно урча на бегу.

Полковник, проигнорировав пистолеты, вытащил нож. Я не смогла не согласиться с разумностью выбора. Да – не самое эффективное оружие, но зараженным сейчас придется карабкаться наверх по неудобному склону, на этом пути они будут уязвимыми. Так что, если есть возможность разделаться с ними бесшумно, глупо ею не воспользоваться.

Подкинув нож в воздухе, господин Лазарь поймал его после пары оборотов и пробурчал, не оглядываясь:

– Постой минутку.

После чего начал вести себя возмутительно дурацки – вместо того, чтобы оставаться наверху на выгодной позиции, быстро перебирая ногами спустился, под конец ловко проехавшись на срывающемся щебне, и, продолжая подкидывать и ловить нож, направился навстречу мертвякам.

Ну а те от созерцания такой радости вдвое пуще прежнего заурчали.

Я начала поспешно прикидывать, что буду делать, когда полковника покалечат или убьют – такие вопросы следует продумывать заранее. Бегуны лишь внешне выглядят обычными людьми, на самом деле человеческая у них лишь оболочка, повышенная скорость и прочие ненормальности – результат значительных трансформаций организма. Они почти не чувствуют боли, живучи, неутомимы и сильны. То есть, шансы на успех у этой парочки немаленькие.

Но все эти мысли бесследно рассеялись через несколько секунд.

Западник, чуть замедлившись перед ближайшим мертвяком, ловко скользнул в сторону, огибая зараженного и одновременно хитро хватая протянутую руку за основание жадно растопыренной ладони. Резкий рывок от себя, молниеносный удар ножом, и вот уже полковник бросается навстречу отставшему, повторяя этот прием в той же последовательности.

И так же молниеносно – раз, и со звериной ловкостью переместившись за спину, бьет в самое уязвимое место всех тварей – споровый мешок.

Я и моргнуть не успела, а оба зараженных уже лежат на траве, и у них лишь ноги подергиваются. Знаю по стрельбам, что это рефлекторные движения, мертвяки теперь по настоящему мертвы.

– Спускайся, – так же не оглядываясь, спокойно скомандовал полковник.

Когда я до него добралась, он вскрывал споровый мешок уже второго зараженного. Вспоров вдоль по одному из углублений уродливый нарост на затылке, вывалил спутанную массу угольно-черных нитей, небрежно прощупал, с досадой отбросил на траву:

– Не повезло нам, Элли, оба пустые, как голова вашего предпоследнего Герцога. Ты сколько можешь продержаться без живчика?

– Четыре дня точно смогу. Наверное.

– Точно… наверное… Ох уж этот мне слабый пол, да на вас пахать и пахать. А я вот четыре дня точно не продержусь, мне много надо, я тебе не новичок, с жемчугом перебрал, пришлось пересесть на увеличенную дозу. Так что давай прибавим ходу, а то без споранов я уже через сутки начну волком завывать, а там и до совсем уж нехороших дел дойдет. Ты, конечно, только рада будешь, ну а мне не до веселья.

Я буду не просто рада, я буду невыносимо счастлива. Пусть этот урод, страдая от спорового голодания, будет кататься по земле, завывая из-за нестерпимых мук. По себе знаю, каково это, хотя до крайней стадии в тот раз дойти не успела.

И хорошо, что не успела, даже на той стадии ощущения были ужаснейшие, врагу не пожелаю.

Но полковнику Лазарю желаю.

* * *

Впервые за все время пути западник резко свернул не ради того, чтобы пополнить запас яблок в очередном саду. Его почему-то привлекла машина, уткнувшаяся в кусты на краю лесополосы. Я согласна с тем, что стоит она странно, но разве это повод отвлекаться? Ведь до этого мчался так, что я едва за ним поспевала.