Цвет: голубой

Эмма колебалась недолго. Она села за стол Лейлы, нажала пару клавиш, затем пересела за свой стол – так она сделала пару раз. Наконец выключила оба экрана и уже собиралась уходить, как буквально врезалась в мощную грудь Патрика.

– Пат! Ты меня напугал! Что ты тут делаешь? Я думала, что все ушли!

Патрик взволнованно смотрел на неё.

– Я знаю, что ты сделала, Эмма. Так же нельзя! Это же правонарушение!

Перепуганная девушка схватила руки молодого человека и сильно сжала их.

– Умоляю тебя, Пат, умоляю, никому не говори! Ну же, прошу тебя. Ты же знаешь, как мне нужно это повышение! Мне нужно…

– Ты это сделала, чтобы покупать разные вещи андроиду, я знаю. Эмма, разве ты не видишь, как это подло?

– Я… Я поделюсь с тобой, Пат. Обещаю! Если ты никому не скажешь об этом, то я буду каждый месяц делиться с тобой частью заработка. Сколько ты хочешь? Ну? Скажи!

Патрик тяжело вздохнул и робко положил руки ей на плечи.

– Сходи со мной на свидание.

И вот в первый же выходной они сидят в кафе: хорошее заведение, Патрик одет очень нарядно – новый комбинезон со старомодным галстуком сверху, принёс редкость – живой цветок в пластиковом коробе. Суккулент своими обманчиво прочными сочными листьями был похож на звезду, а не на розу, как утверждал продавец, оправдывая название растения – «каменная роза». Напротив него сидит Эмма: в невзрачном обычном комбинезоне, нервно постукивает пальцами по столику, старается не смотреть на собеседника и по сторонам. Ей неприятен тот осуждающий взгляд, которым их одарил официант, узнав, что эти двое не пара, подобранная системой, не просто коллеги, а на ретроградном «свидании», о чём гордо заявил светящийся от счастья Патрик.

– Почему он не мог промолчать?! – бушевала Эмма, вполуха слушая рассказ визави о том, как ему удалось купить для неё настоящий живой цветок.

– Он очень милый, – вяло промямлила девушка в ответ на прямой вопрос, нравится ли он ей.

Патрик неловко сглотнул, понимая, что всё идёт совсем не так, как он надеялся.

– Ты… Ты уже получила повышение, да? – спросил он, полагая, что так сможет разговорить Эмму.

Эффект оказался обратным: девушка сжалась и взглянула на него со злобой и страхом.

– Да, ты же знаешь.

– Теперь ты сможешь купить что-то ещё, да? Что ты хочешь?

– Послушай, нет необходимости ходить вокруг да около, – вспылила она. – Хочешь денег? Скажи – сколько? Хочешь узнать, переживаю ли я из-за Лейлы, которая теперь не хочет меня даже видеть и просит о переводе? Что ты хочешь?

– Я просто хочу стать к тебе ближе, Эмма, – растерялся Патрик. – Хотя… Ты права: мой поступок похож на шантаж. Да, я поступил ужасно. Прости меня, пожалуйста. Ты можешь уйти, если хочешь. Я никому ничего не скажу и не буду у тебя ничего требовать.

И впервые с того момента, как они встретились в этот день, глаза девушки вспыхнули радостью, а лицо оживилось.

– Правда? Ты не обманываешь меня? Хотя, конечно, нет, ты же ретроград, вряд ли вы на такое способны! Спасибо тебе, Пат! До встречи в офисе!

Несмотря на принесённый заказ – высококачественное витаминное пюре с маленьким кусочком самой настоящей картофелины – она вскочила из-за стола и рванула к выходу. Патрик опустошённо смотрел ей вслед. На столике остался подарок для Эммы, добытый с таким трудом. Почти все деньги в общине ретроградов принято отдавать родителям, а те в свою очередь перечисляют их Менторам – духовным лидерам. Поэтому копить на что-то было сложно.

Молодой человек снял неуместный галстук и оттянул ворот комбинезона: трудно дышать.

Никогда ещё в своей жизни он не чувствовал себя таким лишним, таким одиноким и непонятым. Неужели он обречён тянуть бремя своей непохожести на других? Почему он не родился как большинство людей вокруг? Почему не купит себе чьего-нибудь двойника-андроида и не может просто подождать директивы от Агентства по устройству брака, чтобы ему подобрали супругу?! Какая разница с кем растить ребёнка, выращенного в лаборатории и переданного им по истечение девяти месяцев?! Почему он так не может? Почему?! Сейчас он ненавидел своих родителей-ретроградов и себя самого сильней, чем когда-либо.

Усилием воли он заставил себя взять в руки ложку: придётся съесть обе порции, ведь если он принесёт еду домой, ему не избежать вопросов о его реальных доходах. Слёзы душили его, осознание своего одиночества вышло на новый уровень. Всё было напрасно.

Чувствуя, что вот-вот расплачется при посетителях кафе и персонале, Патрик резко поднялся и, широко шагая, направился в туалет.

– Странные эти ретрограды, – прошептала женщина за соседним столиком своему андроиду – двойнику известного актёра.

– И опасно непредсказуемые, – заметил тот, автоматически передавая в главный центр наблюдения видео из кафе, фиксируя этого человека.

А Эмма буквально летела домой, намереваясь скорей попасть в разрешённые объятия Раона! Ещё день и она сможет купить новое обновление для него до окончания скидки!