Цвет крови – серый

– Но почему именно я должен вернуть артефакт? Почему бы не поручить это кому-то другому, более сильному и могущественному?

– Амфору нерожденных душ способен взять в руки только человек. Никто другой не в силах это сделать.

Положа руку на сердце, все эти запутанные интриги богов были выше моего понимания. Даже при всем желании я не мог охватить картины происходящего, поэтому решил довольствоваться той малой толикой информации, которую почерпнул из разговора с Фасой.

– Значит, вы найдете артефакт и укажете мне точное место? – Я был более чем уверен, что богиня подтвердит мою догадку, но ошибся.

– Этан слишком хорошо знает наши возможности, поэтому спрячет святыню настолько надежно, что никто, кроме него самого, не сможет ее найти. В наших силах только перехитрить его. Ты с небольшим отрядом отправишься в сердце Альянса якобы для того, чтобы найти амфору. Через некоторое время Этан узнает об этом и явится, чтобы расправиться с тобой. А там, где будет мой сын, будет и Амфора.

– Зачем ему это? Для чего ему лично убивать какого-то обычного человека?

– Ты не обычный человек, потому что являешься не только Хрустальным Принцем, но также и Истинным. Даже если Этан забыл о древнем предсказании, он вспомнит. Обязательно вспомнит... – На лице богини промелькнула слабая тень улыбки. – А как только память вернется к нему, он ни за что не упустит возможность лично расправиться с посланцем его божественных родителей и последней надеждой лордов Хаоса.

– Но тогда у меня нет шансов. Вообще никаких. Вторгнуться с небольшим отрядом во владения Альянса с единственной целью – быть обнаруженным могущественнейшим из смертных, полубогом-получеловеком – это же верное самоубийство. Я уже не говорю о том, что наш отряд может просто не дожить до встречи с вашим сыном – регулярные части Альянса без особого труда расправятся с немногочисленными разведчиками Хаоса.

– Во-первых, ты Истинный...

Я не знал, что обозначает это понятие, но, судя по всему, богиня придавала ему огромное значение.

– Во-вторых, ты получишь в свой отряд лучших бойцов, а в-третьих... – она вновь позволила себе тень слабой улыбки, – а в-третьих, мир еще не настолько изменился, чтобы поддержка богини Фасы перестала в нем что-либо значить.

При слове «поддержка» в памяти всплыла неумолимо надвигающаяся пасть чудовищного гольстерра. Огромным усилием воли я сохранил внимательно-вежливое выражение лица, одновременно подумав о том, что лучше бы обошелся собственными силами, без пресловутой поддержки. Но смертным не дано спорить с богами, поэтому эти мысли я предпочел оставить при себе.

– Значит ли это, что я могу сам набрать необходимых мне воинов?

– Частично. Группа должна насчитывать не более двух десятков бойцов, в противном случае ее будет слишком легко обнаружить. Плюс ко всему, кроме тебя должны быть еще чистокровные люди.

– Из тысячи лучников остались только три боеспособных человека, считая меня.

– Этого хватит. Еще вопросы?

– Мне нужен имур по имени Динкс и его телохранитель. Но ни тот, ни другой не присоединятся к экспедиции, пока Динкс не присягнет на верность Хаосу.

– Считай, что они уже в команде. Это все?

– Последняя просьба – относительно моих раненых.

– Файт вернет их в твое селение.

– Спасибо.

Мне казалось, что я забыл спросить еще о чем-то жизненно важном, но, как я ни старался, не мог вспомнить о чем.

– А что делать с Этаном? – после непродолжительных раздумий все же спросил я, несмотря на то что заранее знал ответ.

На какое-то мгновение безупречно красивое лицо омрачила легкая тень, после чего Фаса ответила:

– Убей его, если сможешь.

– Убить, если смогу, – механически повторил я.

– Да!

Мне показалось, что этим последним «да» она убеждала скорее себя, чем меня, но не смертному судить о мыслях и чувствах богов, поэтому я принял ее слова как должное.

– Прощай!

Я встал с кресла, намереваясь откланяться, но не успел. На этот раз не было ни каменного голема, ни какого-либо другого файта, потому что Фасе хватило одного легкого движения руки, чтобы отправить потенциального убийцу туда, откуда он только совсем недавно прибыл, – в глупый и жестокий подлунный мир.

Этот человек должен был уничтожить ее сына, поэтому прощание было коротким. Как бы ни закончилась его миссия – успехом или поражением, – владычица Хаоса не хотела видеть Истинного ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Он был всего лишь слепым орудием в могущественных руках, но, даже несмотря на это, она не могла испытывать в его присутствии ничего, кроме плохо скрываемого раздражения. А те раненые, о которых он просил... Ну что ж. Слово богини Хаоса нерушимо – файт доставит их в племя, как они и договорились, но в ее обещании ничего не говорилось о том, что они достигнут места назначения живыми.

* * *