Цвет магии - чёрный. Книга 2

Это же Нил, он не предал меня на испытании, хотя легко мог бы победить один, за всю свою команду. Тогда у него была причина – и всё равно он поддержал меня. Зачем ему предавать меня сейчас?

Нил снова вздохнул.

- То, что я изо всех сил пытаюсь сказать тебе уже некоторое время. Эл, знаешь, чего я боюсь больше всего на свете?

Волшебник никому не говорит о своих страхах – золотое правило Нуклия. Как и «волшебник ничего не боится». Я молча смотрел на Нила, полагаю, недоверчиво, потому что он улыбнулся снова, на этот раз жалобно, почти робко.

- Я боюсь потерять свободу.

- В твоём мире существует рабство? – вырвалось у меня.

- О да. Не просто существует, а процветает. В моём мире, Эл, торгуют демонами. Хумарами. Мы не слишком сильные, ты же знаешь. – Он, похоже, невольно опять коснулся подвески через рубашку.

- То есть, ты был… - Я прикусил язык. Это прозвучало бы грубо. Да и к чему любопытство?

- Рабом, - спокойно закончил Нил. – Да. До пятнадцати лет.

Он замолчал, и не выдержал:

- А потом?

- А потом я убил своего хозяина и стал вне закона. – Нил усмехнулся. – Это одна из причин, почему я мечтал оказаться от моего мира подальше.

Нам принесли устрицы, а я даже не заметил. Нил смотрел на меня, я же… Я пытался представить, каково это – родиться в рабстве.

Он убил своего хозяина. Я никогда бы на такое не пошёл. Не осмелился бы. К тому же жестокость заставляет нас переступить отчаяние и совершить даже столь ужасный поступок, как убийство. Жестокость, не унижение.

Стать спутником было моим выбором. Кого ещё мне винить как не себя?

- Я просто хотел, чтобы ты понял, - помолчав, сказал Нил. – Я знаю, что иногда тебя заставляют делать ужасные… м-м-м… унизительные вещи. Но это не значит…

- Заставляют? –  Мой голос звенел от гнева. Вечный жар Междумирья снова сменился прохладой. Ещё чуть-чуть – и я не сдержусь. Молчать уже было выше моих сил. Этот… демон вообразил, что он меня понимает? Ну да! – Ты так обо мне думаешь?

Хмурясь, Нил смотрел на меня.

- Никто и никогда меня не заставлял. – Я закрыл глаза, вдыхая морозный воздух. – Это был мой выбор. Всегда только мой.

- Эл, даже если тебя заставили так думать…

- Меня никто не заставлял!

Нил вздрогнул и сделал жест защиты – в воздухе между нами немедленно повис знак заклинания, и я отпрянул от стола, кажется, вместе со стулом. Господи, что я творю?!

Странно, что на нас не оборачивались другие посетители. Хотя… ничего странного: воздух вокруг нашего столика уже давно подрагивал от магии. Вряд ли нас вообще слышали.

Нил подсел ко мне поближе, потянулся и осторожно взял меня за руки.

- Элвин, я никогда не причиню тебе вреда.

Дыши. Глубокий вдох и медленный выдох – так меня учили на факультативе: «Мастер Элвин, твой страх идёт рука об руку с яростью. Ты слишком легко даёшь им волу. Дыши. Успокаивайся. Хороший волшебник не поддаётся эмоциям. Никогда»

Воздух вокруг снова нагрелся. Я высвободил руки.

- Знаю.

- Хорошо. – Нил поймал мой взгляд. – Элвин, я должен сказать. Твой страх очевиден. Ты уязвим. Нужно что-то делать.

Я смотрел на свои руки – они тряслись. Спокойно… Дыши… Я должен дышать – можно считать вдохи, как советовал преподаватель на факультативе.

Больше всего на свете я хотел сейчас встать и уйти обратно через портал. Но во-первых, я не знал, где он – видеть порталы мне до сих пор было сложно. А во-вторых, это было бы слабостью. А слабость в Арлиссе не прощают.

- Что же мне нужно? – устало спросил я.

Вместо ответа Нил спросил:

- Ты мне доверяешь?

Хороший вопрос. Очень хороший.

Я закрыл глаза и вдохнул так, словно собирался прыгать с огромной высоты.

- Д-да.

Нил не мог не заметить заминки в моём ответе, но он ничего про это не сказал. Только:

- Хорошо. Элвин, я предположил, что ты тоже был несвободен, тебя заставляли спать с хозяином против воли, поэтому ты шарахаешься даже от симпатичных и мирно настроенных ведьм. Я не прав?

- Хозяйкой, - прошептал я. – Не хозяином. У нас на Острове… В моём мире такое не принято.

- Да, я понял, - усмехнулся Нил. – Итак? Я прав или нет?

Я закрыл глаза. «Никто не должен знать», - билось в голове. Но, похоже, все и так уже знают – даже Адель намекала…

- Элвин, просто позволь мне помочь, - тихо произнёс Нил. – Пожалуйста.

- Как?

Нил помедлил, изучая меня взглядом, как будто хотел увидеть моё лицо сквозь флер. Понять, что я чувствую.

- Скажи, что ты знаешь про бордели Междумирья?

Я вскочил.

- Нет!

Он снова потянулся и поймал меня за руку.

- Элвин, пожалуйста. Сядь и выслушай. Здесь нет рабства. Каждый волен делать всё, что он хочет.

- Даже продавать себя? – Ярость вернулась. – Нил, пожалуйста, хватит…

Нил сделал вид, что не услышал.

- Ты никогда не встречал людей, которым это нравится?

Перед моим мысленным взором встала Шериада – как она улыбалась на приёме после выставки Тины. Развратно. Влекуще.

- В Междумирье никто никого не принуждает. Всё происходит только с взаимного согласия. Здесь подобное принуждение – преступление…

- Я знаю!

Нил тоже поднялся.