Цвет мира - серый

— Вот оно как, — сказал Карл. — И когда думаешь отправиться?

— Если вы позволите мне переночевать, то утром, — сказал я.

— Что значит «если позволю»? — возмутился Карл. — Думаешь, я тебя на ночь глядя погоню, что ли? Ты за кого меня принимаешь, парень?

— Извините, — сказал я.

— Ты подумай до утра-то, — сказал Карл. — Если решишь остаться, то предложение все еще в силе.

— Подумаю, — пообещал я, хотя твердо знал, что оставаться тут нельзя.

Они знали, что я уйду.

Поэтому не стали будить меня перед дорогой, ждали, пока проснусь сам, что и произошло около полудня.

Меня накормили завтраком, Марта выдала мне постиранную и кое-где заштопанную одежду, вручила небольшой мешочек с провизией. Карл вышел проводить меня на крыльцо.

— Дорогу-то обратно на тракт найдешь? — спросил он.

— Не так уж много я тогда выпил. Карл улыбнулся.

— Иди по проселку до самого тракта. А там уж — как знаешь.

— Спасибо вам, Карл.

— Не за что. Удачи. По-моему, она тебе пригодится. Уходить было тяжело.

Гораздо тяжелее, чем из Тирена, откуда меня вывезли с мешком на голове. В Тирене оставались враги, а тут — пусть еще не друзья, но просто хорошие люди. Люди, которые отнеслись ко мне доброжелательно, оказали посильную помощь, предлагали остаться у них. Я даже немного прослезился.

Карл и его жена не были похожи на непонятного Хвата с его странными историями и туманными мотивами. Я понимал, что им нужен был работник, тем более что их предыдущий помощник сбежал, и в хозяйстве не хватало мужских рук, но все же они показались мне бескорыстными людьми.

Взгляд Карла буравил мне спину до самого поворота.

Забавно, когда я находился у него в гостях, я почти забыл, что неподалеку идет война.

Крестьянское хозяйство Карла находилось в нескольких километрах от дороги, спрятанное за небольшой рощицей, и там действительно царили мир и покой. А на тракте я сразу же наткнулся на обозы с ранеными, идущие на запад, видимо, в тот самый город, где Карл так удачно продал свое мясо.

Тяжело раненных среди них не было, наверное, они не подлежали транспортировке. Люди на телегах смолили трубки, пили пиво и задирались с прохожими. Только пропитанные кровью бинты выдавали в них недавних участников боевых действий.

Солдаты Империи, солдаты-победители…

Такие же веселые парни захватили мою страну. Удивительно, но я не видел в них врагов. Моим врагом был только их командир.

Вечером мне повезло — за пару медяков меня пустили переночевать на конюшню при постоялом дворе. Я не стал ужинать в трактире, ополовинив запас провизии, выданный мне Карлом, после чего забрался поглубже в сено и заснул.

Проснулся я удивительно вовремя. Если дуракам везет, то я все-таки дурак. Потому что везет мне часто.

Меня разбудили громкие голоса, доносящиеся через приоткрытую дверь конюшни. Первый голос принадлежал трактирщику, который вчера разрешил мне здесь переночевать. Второй тоже показался мне знакомым, только и не мог вспомнить, где я его слышал. Но было в нем что-то неприятное, что пробуждало во мне чувство опасности.

Аккуратно, стараясь не шуметь, я чуть-чуть разгреб сено и увидел… Винса. Одного из тех самых убийц, которых Гаррис послал по моим следам. Помнится, ребята хотели, чтобы я запомнил их лица, даже настаивали на этом.

Я запомнил. Не только лица, но и имена.

— Молодой парень со шрамом на всю рожу, — громко творил Винс трактирщику. — Не видел такого?

Сердце бешено заколотилось в груди. Конечно же трактирщик меня видел. И совсем глупо было бы надеяться, что он не рассмотрел шрам.

— А что он вам сделал? — поинтересовался трактирщик.

— Дочку мою он обрюхатил, — сказал Винс. Вот скотина! Мало того, что убить меня хочет, так еще и нагло врет. — Поймаю, шкуру с паршивца спущу. А потом жениться заставлю. Как есть, без шкуры.

— Зачем же тебе зять без шкуры? — лениво поинтересовался трактирщик.

Я нащупал в кармане плаща нож. Конечно, против меча им особо не повоюешь, но лучше уж так, чем умереть совсем без боя.

А умирать не хотелось совершенно.

— Не твое дело, — грубо ответил трактирщику Винс. — Так видел ты его или нет?

Сейчас он скажет, что видел, и махнет рукой вглубь конюшни. После чего случится короткая схватка, в результате которой принц Джейме присоединится к своим родителям.

— Паренька со шрамом? — судя по голосу, трактирщик совершенно не нервничал и никуда не спешил.

— А кого еще? — начал терять терпение Винс. Наверное, как только он приблизится, надо будет выпрыгнуть из сена с каким-нибудь диким воплем. Эффект неожиданности — это единственное, на что мне остается рассчитывать. Жалко, жалко, что у меня нет меча…

— Нет, не видел, — сказал трактирщик. — Ты не представляешь себе, сколько тут народу ходит. Неужто я каждого рассматривать должен?

— А если я в трактире поспрошаю? — поинтересовался Винс. — Мне там то же самое скажут или как?

— Понятия не имею, — сказал трактирщик. — Попробуй, может, кто твоего парня и заметил…

Вине злобно плюнул под ноги и убрался из поля видимости. Трактирщик остался стоять в проеме.

Минуты тянулись, как часы.