Цвет наслаждения красный

Массовый страх был обоснован. Однажды завладев разумом мага, Ник имел к нему доступ на постоянной основе. Именно из-за этой невероятной и пугающей способности он и стал парией. Стоит нескольким умникам прикрыть свои темные делишки с помощью князя и его сил, как воцарится массовая истерия. Так Руфус Дарт сообщил совету, что не мог целенаправленно оставить без защиты одну из деревень, на которую напали гули, чтобы проверить новые руны. Он был первым, кто объявил, что это темный князь заставил его, ибо тому это не составит труда. И подобных прецедентов после окончания войны становилось все больше и больше, пока страх не захлестнул все ковены. Николаса стали не просто опасаться, на него начали охотиться. Даже Доминик пал под общественным мнением. Будучи слабым главой, он быстро уверился, что все его достижения, это дело рук брата. В этом заблуждении он пребывает до сих пор. Глава клана Стренг никогда не простит Ника за то, что весь его народ, включая Алаю, выступил против Доминика и решения арестовать и запереть темного князя. Этот позор лежит черным пятном на безупречной репутации Стренга уже довольно давно. Не удивительно, что он стремится избавиться от моего теру во второй раз.

– Я уяснила все еще с первого раза. Прекрати истерить и отпусти меня. В противном случае я не смогу выполнить свою задачу, – и это я посмела так говорить с женихом? Кошмар! Что творилось у меня в голове?

– Я переживаю за тебя. Скоро наша свадьба, а ты вынуждена подвергать себя опасности. Может, мне стоит переубедить старейшин? – кажется, он готов был пройти на попятную.

– Ну, нет. Я сама справлюсь. Самый большой позор лежит на мне, как на его теру. Просто быть связанной с темным князем – уже несмываемый грех и преступление. Кто, если не я? – уверенности во мне было с излишком, но то только внешне. Внутри я вся тряслась от предвкушения.

Совершенное несоответствие внешних и внутренних переживаний. Как будто я обманывала окружающих, выражая презрение и ненависть, чтобы сбить их с толку. Абсолютно не свойственное мне проведение. Я как будто наблюдала за другим человеком в моей коже. Эта девица вела себя дерзко, готова была на нарушение правил и плела интриги за спинами старейшин и главы клана. Сумасшедшая.

Николас появился в моих воспоминаниях резко, будто впрыгнул, поэтому внимание тут же перешло на него. Явился темный князь, как всегда, с размахом. Мертво-живое войско за его спиной с факелами в руках выстроилось в очертания руны атаки и замерло. Подобная мощь кого хочешь могла лишить храбрости и обратить в бегство, но не меня. Я смело двинулась на встречу теру, с силой вырвавшись из хватки Феликса. Мой суженный в последний момент передумал меня отпускать и спеленал руками, но я оказалась настойчивей.

– Великий князь пришел пугать нас своим гниющим войском? – прямо спросила, сокращая расстояние между нами с каждым шагом.

Ладошки вспотели, к лицу прилил жар, но ни капли страха, только решимость и необъяснимая радость. Такого дикого счастья я никогда не видела на своем лице. Союзники могли видеть только спину, поэтому скрывать истинные эмоции прошлая я перестала, открыто улыбаясь дорогому человеку.

Ник был настолько важен для меня? Почему одно его присутствие могло так исказить мое лицо, когда Феликс не удостаивался даже легкой улыбки. Память все больше путала и пугала меня, продолжая вытаскивать сцены из далекого прошлого.

– Тебя я могу им только рассмешить, – хрипло ответил князь, и один уголок его губ слегка дернулся вверх.

– И то верно. Будешь своими руками меня убивать? – я произнесла это так, будто совершенно не верила в сказанное. Это была всего лишь игра, не настоящий диалог.

– Что ты, как бы я посмел. Предпочту переманить тебя на свою сторону, дорогая, – и грусть в глазах, смешанная с радостью.

Стоило мне достичь войска темного и остановиться прямо перед князем, как воцарилась мертвая тишина. И если нежить за спиной Ника молчала по понятным причинам, то маги затаили дыхание в ожидании развития событий.

Я не собиралась убивать теру, теперь я была в этом уверена. И не собиралась предавать или отдавать в плен. Ничего из изначальных планов даже рядом не стояло с моими мыслями. Я хотела дать Николасу возможность оценить ситуацию, хотела его увидеть и помочь сбежать. Это все, что было в планах у той сумасшедшей Джек, о который я почти ничего не помнила.

– Уходи. Они никогда не примут тебя. Просто уйди в изоляцию на несколько лет, пока все не утихнет, – именно это я и хотела передать своему теру.

– Идем со мной, – ожидаемое предложение и ожидаемый отказ, но каким же болезненным он был дня меня. Внутри будто кто-то жонглировал кинжалами и резал плоть с каждым движением. Ужасное и непривычное чувство. Это была душевная боль, я с трудом ее распознала.

– Если я предам клан, тебя не оставят в покое. Будущая мать клана Гласс не может позволить себе такой вольности, – этот факт давил сильнее гор, что тоже оказалось для меня в новинку.