Цвет наслаждения красный

Все оказалось до банального просто. Этот слух пустили верные Николасу молодые главы с целью заставить Феликса отправить меня за проклятым в академию. Старейшины в полном составе поддержали эту идею, и моему жениху ничего не оставалось, как последовать заранее спланированному пути. Князю нужна была я. Не только потому, что являлась его мягкой сердцевинкой и уязвимым местом, но и чтобы завербовать меня. Полгода Ник методично выводил из меня накопленный годами эликсир, ожидая, когда я стану самой собой. И вот настал день, когда мне сообщили вторую причину моего присутствия на собрании мятежников.

– А что с Феликсом? – я не могла не спросить.

– В шахты! – единодушно ответили главы и матерь клана Стренг.

– Но это возможно, только если ты согласишься возглавить свой клан, – Алая снова вступила в разговор. – Ты же видела, что творится в ковене. Детей поят отравой, отбивают чувства. В большинстве случаев это уже не обратимо. Только такие, как ты, с высокой сопротивляемостью, способны излечиться. А как же последующие поколения?

– Феликс давно потерял мое доверие, Люциус Паро был самым старым главой на нашем собрании, поэтому его слушали все очень внимательно. – Он часто переманивает деревеньки, близлежащие к своим территориям, отрывая приличные куски охотничьих угодий у других кланов. Как не прискорбно это признавать, но Глас сейчас самый сильный и могущественный ковен. Мы не сможем победить грубой силой. Только если уважаемый и почитаемый член клана бросит вызов главе и получит поддержку народа, тогд, и только тогда, это возможно.

– Люциус прав, Джек. Вся надежда на тебя, – мой нынешний куратор и по совместительству правитель ковена Холд тоже решил высказаться. – Свержение Руфуса Дарта не будет успешным, если ты не вырвешь трон у Феликса. Эти двое давно в альянсе, и твой жених легко вернет власть в безумные руки Дарта даже после нашего вмешательства.

– Левий, не дави на нее, – сделал замечание товарищу Николас. – Она пострадала больше всех нас. Мы не можем ее просить.

– Но Никки… – не удержалась Алая.

– Никаких "но", сестра. Стоит Джек сказать, что она не хочет этого, и мы не станем ее вовлекать, – впервые видела своего теру с таким холодным взглядом после завершения войны. – Это всем понятно.

Согласился каждый, даже старик Руфус не посмел возражать. Вот что значит сила и слава великого темного князя. Это не пустой титул, только идиот не станет считаться с потомком клана Морте.

– Не начинай давить авторитетом раньше времени, – немного разбавила напряжение я. – Мне самой не нравится положение дел в клане. А еще больше не устраивает лживый и опасный глава. Хоть я и не хочу в это ввязываться, но долг и моя совесть обязывают. Я в деле.

Ни секунды не сомневалась в своем решении. Оно было верным и необходимым.

Алая, Доминик и Левий занялись свержением Руфуса Дарта и его противного сынишки-наследника, а мы с Николасом и Люциусом Паро направились в мой клан. Как оказалось, Феликса призвали старейшины, чтобы выкурить из учебной деревни. Эти хитрые старые лисы все это время были заодно с моим теру и планировали переворот давным-давно. А так хорошо играли лояльных подданных, что впору сомневаться в их желании избавиться от Феликса.

– Ты справишься, – Ник стоял возле меня, чуть позади, в любой момент готовый забрать меня отсюда по первому требованию.

Еще никогда Хрустальная скала не казалась мне столь враждебной, как в этот день.

– Я знаю, – я была благодарна за поддержку.

Дверь в зал для совещаний открылась, и я увидела десятки хитрых морщинистых улыбок и одно очень недовольное лицо. Феликса непередаваемо изменил гнев. Он будто подобрал пяток лет и растерял всю привлекательность.

– Что это значит? – он шипел, как змей, которого зажал в угол мангуст. Последняя попытка спастись. Или он, или его.

– Феликс Гласс, вы официально отстранены от должности главы и с этого момента изгнаны из клана, – я говорила четко, как и требовал протокол, но в конце не удержалась. – Ты позор нашего народа.

– Джек! Да без меня ты была бы никем! – он попытался приблизиться ко мне, но Ник не дал.

– Эй, приятель, тут еще я есть. Помнишь меня? – и всем знакомая ехидная улыбка, известная на весь мир.

– Пр-р-роклятый!

– Он самый, – и толчок в грудь, отчего Феликс вынужден был отступить.

– Без тебя я была бы здоровой и счастливой. Сколько приказов я слепо выполнила, не понимая, что это противозаконно? Ты сделал из меня бесчувственного убийцу и рабыню, как и из всего клана. Заточить его в казематах! Суд кланов решит его судьбу.

Мой бывший жених еще что-то кричал, пытался проклясть нас, но я его не слушала. Все было кончено. Оставалось только постепенно очистить воинов от яда, и тогда можно будет вступить в должность главы официально. Увы, но под действием Эба они все были на стороне Феликса, как и я ранее.

– Ты была просто великолепна, смоль. Узнаю свою Джеки, – теру притянул меня за затылок и снова оставил поцелуй на лбу. Это было привычкой из прошлых времен, вот только мы не были прежними. Пора было что-то менять.