Цвет ночи

Настигнув следующих дверей — я столкнулась со следующей группой мрачных стражников. Коридор был длинным, и они, подобно теням, замирали вдоль стен, сужая возможности моего прохода.

Но я уже не останавливалась. Через пару пролётов, честное слово, мне начинало казаться, что я прекращаю обращать на них внимание.

Хотя я и была в замке два раза, точно в таком же, по всей видимости, только в человеческом мире, всё равно не помнила порядка залов, и не ориентировалась, в каком направлении иду. Не запомнила пути я и вчера, когда Валентина практически волокла меня, держа под руку. И теперь, каким-то образом, оказалась в оружейной. Здесь было пусто, но, как и везде — горели свечи. Кажется, драконы не жалели и не боялись огня, который случайно мог сжечь здесь всё подчистую. Я двигалась дальше, и на пути мне встретилось помещение с кромешно-чёрными стенами и яркими красными гербами с чёрным орлом — символа родового герба рода Радзивиллов2, которым когда-то принадлежал замок. Видела я и охотничью комнату, полную трофеев, туш животных, оленьих рогов и разных расцветок шкур. Двигалась и по пустым прихожим, переступая ступеньки, блуждая, петляя, периодически возвращаясь назад, не слыша других звуков помимо глухого побрякивания костей и неуёмного скрежета. Когда я вышла в белый зал, стены которого были покрыты золотыми объемными узорами, с невероятно высоким потолком, украшенным величественными люстрами, золотыми ангелами и гербом, я опустилась на отделанный алым бархатом пуфик и боролась с отчаянным желанием спросить дорогу у костомах. Затем я ощутила, что начинаю замерзать — это было довольно просторное помещение, почти без мебели, скорее всего, предназначенное для баллов, и пожалела, что не позаимствовала одну из шкур в охотничьей галерее. Но как вернуться туда — я уже не знала. Вместо этого я поднялась на ноги и побрела к очагу; их здесь было два, стоящих друг напротив друга, на противоположных стенах. Над ними висело по длинному большому зеркалу, и, подставив ладони огню, я ещё раз взглянула на своё отражение в этом платье — мой облик был настолько непривычным, что сам притянул взгляд. А затем я быстро потеряла к нему интерес. И нахмурилась. Хоть и не помня карты дворца, вдруг поняла, в каком помещении оказалась.

Место, где видели Чёрную даму3. Место, откуда она появлялась. Всего на секунду у меня пробежали мурашки по коже. Но это было не страшнее, чем скрип голых костей.

Я с любопытством скользила глазами по зеркалу. Когда мы были здесь на экскурсии, нам, ещё школьникам, рассказывали несколько легенд этого замка. Одна из них была наиболее романтичной, трагичной и жуткой. Если ей верить, душа Барбары Радзивилл 4, её неупокоенного духа — обитает в этих коридорах. Она была женой короля, любимой им безмерно. Но судьба печально распорядилась их браком — она умерла спустя несколько месяцев после свадьбы. Говорят, король сходил с ума от утраты, и когда приезжал с визитом в Несвижское имение, пригласил чернокнижников, чтобы вызвать её дух. Призрак появился, а короля предупредили, что он ни в коем случае не должен к нему прикасаться. Тот не смог совладать с эмоциями, и с криками «Басенька» — так он ласково называл жену при жизни — бросился с объятиями. В итоге, королева уже не смогла вернуться в место, откуда пришла и теперь, бестелесным привидением, скитается по окрестностям. Видят её достаточно редко — перед чьей-нибудь смертью или перед пожарами. А вот появляется она из этих зеркал. Я и сейчас видела эту дорожку — бесконечное пространство в отражениях, напоминающее длинный проход.

Зрелище, особенно в свете свечей, было действительно, завораживающее. В одном зеркале отражалось второе, висящее напротив, создавая эффект черного коридора вдали. Сейчас я смотрела в самую его глубь. В коридор попадало отражение огонька свечи — тот будто освещал путь. Было ли мне страшно? Немного. Мне даже показалось, что я начинаю слышать чьи-то шаги. А потом я прислушалась: я действительно слышала чьи-то шаги. Я обернулась. Костомахи позади меня не двигались. Эхо гуляло среди стен. Глухие удары каблуков приближались. Я металась взглядом от одной двери к другой, гадая, кто именно и откуда сейчас выйдет. Гай? Ян? Валентина?

Но нет. Звук шёл не оттуда. Он будто… раздавался из камина. Или из… Я развернулась обратно. Медленно подняв взгляд, я содрогнулась так сильно, что ощутила физическую боль. В зеркале нечто мелькало, какое-то движение. Мерцающий огонёк потух. Его заслонил собой белый увеличивающийся силуэт.

Как будто ошпаренная кипятком, я отскочила на несколько шагов прочь.

— Это шутка? — сказала я вслух, не адресуя эти слова абсолютно никому. — Это шутка?…

Стук каблуков отбивался у меня в висках, заставляя бурлить кровь. Я забыла, как дышать, теперь уже немо глядя, как по чёрной извилистой дороге из недр отражения зеркал прямо ко мне довольно быстро идёт кто-то.

Призрак.