Цвет счастья

Когда он закрыл за собой дверь палаты Ни Лу, Шарлотта ждала его снаружи с распростертыми объятиями. Она пыталась вселить в него надежду и поддержать, однако в эти дни ей пришлось понять, что искусство заключается не только в том, чтобы обрести душевный покой, но и в том, чтобы сохранить его в контакте с реальностью.

Глава 67

– Умоляю тебя, Антуан. Ты должен ей помочь, – сказал Жюль, когда мужчины остались одни на крыльце больницы.

– Как бы я хотел это сделать, спасти ее. Но это практически невозможно. – Его глаза были влажными.

– Почти невозможно и невозможно – это не одно и то же. Если врачи здесь, на Западе, пересаживают легкие, то и ты можешь.

– Жюль, я никогда раньше не проводил пересадку. К тому же тут нет легкого, которое мы могли бы пересадить Ни Лу. Больницы ведут списки. Длинные списки. Многие люди ждут появления нового органа годами. Но если донора нет, то и реципиентам рассчитывать не на что.

– Донор есть.

Некоторое время мужчины пристально смотрели друг на друга.

– Нет, Жюль. Ты не можешь этого сделать.

– Судьба дарует мне возможность поступить иначе.

Антуан покачал головой.

– Начав бежать сквозь огонь, нельзя останавливаться, – произнес Жюль.

– Это безумие!

– Думай о новом начале. Ты ведь любишь ее. Ни Лу.

– Как я могу думать о начале, когда все, что у меня впереди, – это конец?

– Конца не существует. Все продолжается.

Жюль обхватил лицо Антуана руками. У парня по щекам побежали слезы.

– Прошу тебя, Антуан, сделай это.

– Я не могу, Жюль.

– Я люблю тебя как собственного сына. – Жюль продолжал держать лицо Антуана, прислонившись лбом к лбу парня. Антуан кивнул. Затем Жюль опустил руки, в последний раз посмотрел на него полным нежности взглядом и ушел. Антуан смотрел ему вслед. Наблюдал, как он сошел по ступенькам веранды, даже не обернувшись, прошел через ворота больницы и спускался по длинной мощеной дорожке в долину, пока не превратился в маленькую черную точку, которая затем исчезла.

Дорога от больницы к его старому дому пролегала вдоль реки, на берегу которой он часто сидел с Флорентиной, когда она была маленькой. В то время они складывали из листьев лодочки и перед тем, как спустить их на воду, тихо загадывали желание.

В некотором смысле желание Флорентины сбылось. Она никогда не могла сдерживать его и громко повторяла снова и снова: она хотела сестру.

«Вселенная не всегда отвечает сразу, – думал Жюль. – И иногда исполняет наши желания иначе, чем мы себе представляем. Но она ничего не забывает. Она никого не забывает».

Глядя на прозрачную и тихую воду, протекающую мимо, Жюль прошептал про себя:

– Чтобы поток жизни продолжил свое естественное течение, все должно измениться.

Глава 68

Вилла, на которой Жюль прожил с Луизой и Флорентиной более двадцати лет, была до краев наполнена тревогой за Ни Лу. Туда приехали все. Даже Пранав, Ярон и Ноян.

На следующее утро Жюль проснулся рано. Он встал, побрился и оделся. Затем снова лег рядом с Шарлоттой, которая еще спала. Он гладил ее по волосам, рассматривая тонкие черты лица. Открыв веки, она посмотрела на него так, как будто может читать его мысли. Жюль взглянул ей в лицо и понял, что ее умные глаза уже все знают. Они вопрошали и умоляли его не делать этого.

Шарлотта и Жюль долго держали друг друга в объятиях, пока он не попрощался с ней долгим глубоким поцелуем и не отправился в больницу к Ни Лу. Все, что он сказал Шарлотте в то утро, имело некую завершенность. Наконец Жюль в последний раз улыбнулся ей и отправился в путь.

Неужели это были последние часы их совместной весны?

С любовью и смертью в сердце он вошел в сад больницы и сел на корточки на еще влажную траву. Из окрестных благоухающих лесов выбирался туман. Жюль вытащил из кармана брюк флакон с ядом. Держа его большим и указательным пальцами против солнца, он посмотрел на сверкающую жидкость, вытащил из флакона пробку, капнул немного содержимого на тыльную сторону кисти и стал наблюдать, как раствор отражает утренний свет. Наконец он поднес флакон к губам и одним глотком выпил яд. Затем лег. Посмотрел наверх, в бесконечную синеву. На небо, полное перелетных птиц, полное прощаний.

Он закрыл глаза и поспешил навстречу ему, сияющему утру, новой стране на другой стороне реки. С музыкой в сердце, тихой, но вездесущей. С осознанием, что было хорошо так, как было. И дыхание мира вобрало в себя его последний вздох.

Утренний свет растекался по полям, словно мед. Пахло влажной травой и сиренью. На ароматных цветах блестела роса.

После ухода Жюля Шарлотта разбудила Антуана с мучительным предчувствием и попросила его пойти с ней в больницу. Он протер глаза ото сна, оделся, и они поспешили из дома. Шарлотта всю дорогу надеялась, что ошибается.

Но она не ошиблась. Они увидели еще издали, как он лежит на траве. Его мертвое тело было усыпано сдуваемыми с деревьев белыми лепестками, словно клочками хлопка, словно снегом. Воздух был наполнен ароматом цветущего вокруг жасмина. Ароматом Шарлотты, который Жюль унес с собой в вечность.