Цвет страха

– Страна оказалась на грани гражданской войны, ее необходимо остановить. Два часа назад Президент вышел на пробежку в майке с эмблемой колледжа. Корреспонденты попросили его прокомментировать ситуацию в Виргинии, и он сказал, что надеется отыскать лекарство против этого нового вида раскола в обществе. Я послал по электронной почте сообщение, заверив главу государства в том, что мы уже приступили к работе и попросив его никогда не употреблять на людях слово «лекарство». Пора приниматься за дело. Страшно подумать, с какой скоростью обостряется положение. Минутку...

В трубке воцарилась тишина. Римо ожидал услышать знакомый пластмассовый стрекот компьютерных клавиш, но тут же вспомнил, что Смит приобрел бесшумную клавиатуру.

– Римо, в мой компьютер только что поступила информация о том, что из чарльстонского порта вышел линкор «Железнобокий»[10]. Авиационное звено Национальной гвардии Джорджии подняло в воздух свои вертолеты и отправилось на север. Группа, назвавшая себя Тринадцатой иллинойсской бригадой инженеров-импровизаторов, захватила самолет, выполнявший рейс Чикаго – Дейтон, и велела экипажу взять курс на Ричмонд. Господи, что за бес вселился в людей!

– Спокойно, Смитти. Ситуация под контролем.

– Что вы сказали? Повторите.

– Мы освободили Первый массачусетский эскадрон и вынудили Шестую виргинскую пехотную роту сложить оружие.

– Значит, все кончено?

– Если те болваны, о которых вы упомянули, вновь не разворошат осиное гнездо.

– Я потребую остановить эти подразделения, даже если их придется истребить.

– Что ж, попробуйте, но не забывайте: все мы едины перед лицом Господа.

В голосе Смита зазвенел металл:

– Если Вторая гражданская война все же разразится, всем нам придется выбирать, на чьей мы стороне. Раскол в обществе достиг критической точки. Только представьте себе современную гражданскую войну. Вместо Севера и Юга могут схлестнуться, к примеру, запад и восток. Или Средний запад и северо-запад. Возможна любая комбинация. И при этом никакой поддержки со стороны зарубежных союзников.

– Между прочим, Франция уже здесь, – отозвался Римо.

– Это истинная правда, о император, – вмешался Чиун. – Вероломные французы уже прибыли.

– Он говорит о бригаде французских журналистов, – пояснил Римо. – Их компания называется то ли «Яблоко-1», то ли что-то в этом роде.

– Странно.

– Вот и я о том же.

– Конфликт в Виргинии длится считанные часы. Как же французское агентство ухитрилось так быстро доставить на место своих людей?

– Может быть, они снимали репортаж о Дне поминовения павших? За французами числится порядочный должок – Нормандия.

– Я что-то не замечал особой благодарности с их стороны в последнее время, – холодным тоном отозвался Смит. Во время второй мировой войны он служил в армейской разведке, а потом его взяли в ЦРУ.

– Да, мне так и сказали. – Римо посмотрел в сторону француженки, которая к этому времени взобралась на крышу фургона и обозревала поле битвы в бинокль. – Слушайте, Смитти. У нас две новости – хорошая и плохая.

– Я предпочел бы начать с плохой.

– Так я и знал. По словам конфедератов, они вызвали на подмогу два батальона войск Союза и были обстреляны подразделением северян, вооруженных боевыми патронами. В ответ они напали на род-айлендцев и массачусетцев.

– Кем обстреляны?

– По их мнению, каким-то из двух северных подразделений.

– Но ведь они сами остановили эти подразделения, когда те мирно двигались на юг! Не вижу логики.

– Похоже, в здешних краях с логикой плоховато. Я расспросил этих шутов, и они заявили, что на них напали солдаты инфантерии, в то время как подкрепление из Новой Англии состояло из артиллерии и кавалерии.

– Значит, эту стычку спровоцировало какое-то третье доселе неизвестное подразделение, – задумчиво протянул Смит.

– Я еще не выложил самое главное. Оказывается, заварушка началась из-за того, что южные и северные ренактеры собрались выступить против общего врага.

– Кто же он?

– Компания Сэма Бисли.

Возникла пауза, потом в трубке послышался низкий, прочувствованный стон.

– Только не говорите мне, что это еще одна затея Сэма Бисли!

– Его компания вознамерилась воздвигнуть здесь тематический парк, – сообщил Римо.

– Значит, весь сыр-бор разгорелся из-за тематического парка?

– Подумаешь! Троянская война началась из-за девчонки с кривым носом.

Смит, судя по голосу, помрачнел.

– Римо, я хочу, чтобы Дядю Сэма Бисли нашли, поймали и уничтожили, – произнес он.

– Минутку, Смитти. Сам подумайте, это же Сэм Бисли! Мы не можем так просто взять и прикончить его.

– Убейте Бисли, – велел Смит. – Его стремление расширить свою империю развлечений до всемирных масштабов едва-едва не втянуло нас в войну на Кубе. А теперь еще и это! Мне казалось, что его достаточно упечь в «Фолкрофт» и на этом все кончится, но я ошибался. Бисли – страшная угроза американскому образу жизни.

– Кое-кто считает, что Бисли и есть этот самый американский образ жизни.

– Найдите его и уничтожь.

– Я бастую.

– Нет! – завопил Чиун. – Он не бастует! Он сам мне сказал!

– Если вы не в силах выполнить это задание, пусть им займется Чиун.