Цвет тишины. Часть 2

- Уже нет. - спокойно ответил Генерал, посмотрел на часы и продолжил. - Вот, что будет дальше. Сейчас я заберу Алексию Блэквуд с собой. Раз уж я «случайно» оказался здесь, то считаю своим долгом лично доставить новобрачную к мужу. Постановление суда будет пересмотрено в связи с этим договором. - Генерал кивнул на документ, который Президент до скрипа сжал в руках. - Вы, господин Президент, вправе выставить сумму, которая устроит вас в качестве возмещения убытков. Ваша цена будет рассмотрена советом и согласована. Не советую вам загибать ее, ведь вы нарушили закон о детях, когда похитили девушку, и теперь мистер Блэк вправе объявить войну. Будь вы терпеливее, то сегодня бы получили уведомление о недавней свадьбе с дальнейшими инструкциями, но вы поторопились, чем поставили себя в крайне неловкое положение.

- Я не отдам ее! - скрипя челюстью, выдавил Президент.

Генерал сделал вид, что не услышал и продолжил:

- Кстати, вы можете лично сообщить Его Высочеству - королю Глондара - об изменившихся условиях. Я как раз видел, что его машина подъехала вслед за моей. Но я попросил его дождаться очереди, ведь… я приехал первый.

Генерал опасно улыбнулся и добавил:

- Что ж… больше не смею задерживать. Прикажите помощнику, чтобы проводил меня к миссис Блэквуд, и мы покинем ваш город.

Президент не шелохнулся. Прожигал Генерала ядовитым взглядом, и если бы Кронг не был тем, кем был, то, вероятно, уже обмочил штаны от едкого взгляда. Но Генерал также люто встретил вызов, даже не имея при себе никакого оружия: он оставил его на блокпосте при досмотре.

И Генерал даже не моргнул, когда Президент выхватил револьвер из-под своего дорогого стола и навел его на Кронга. Взвел затвор предохранителя.

Президент решил убить Генерала прямо сейчас. Прямо здесь. Плевать, что это грязно: свой любимый коллекционный ковер из мира До он потом поменяет на другой… даже получше: этот все равно уже потерся местами.

Но все же кое-какие сомнения тормозили Президента, хоть он уже и просунул свой указательный палец в спусковое отверстие.

Если бы прибыл сам Блэк, то Президент бы, не раздумывая, приказал убить его у ворот, но приехал Генерал Кронг… Самый влиятельный человек на этом полушарии. Президент не сомневался, что военный перестраховался, но все же… его убийство было крайне соблазнительной идеей. Президент не мог упустить девчонку после столь долгого ожидания возмездия. Тем более из-за какого-то нелепого закона о детях.

Безразлично глядя в мрачное дуло револьвера, Генерал медленно наклонился к Президенту и холодно произнес:

- Раз вас посетили неугодные мысли… Я просто предупрежу. Если я через двадцать минут не выеду из Сферы с миссис Блэквуд, то через пять часов сюда прибудут две армии: моя и Гроджтауна. А еще через три часа присоединятся армии Лестона, Четвертого Центра и даже небольшая сила из Фрилленгтона. Они все подписали закон о детях. А значит, их долг - вступиться за будущую мать, а возможно уже даже беременную супругу мистера Блэка. Начнется война, господин Президент. Выбор за вами.

Генерал перегнулся через стол, не обращая внимания на револьвер, и все же взял нетронутый стакан бренди. Сделав приличный глоток, он с грохотом поставил стакан на деревянную поверхность и вонзился в Президента суровым взглядом, отличавшим этого военного от всех остальных людей в мире.

Повисла гробовая тишина.

Президент держал револьвер и думал.

Генерал ждал. И ничем не выдавал сомнения по поводу своей дальнейшей жизни: если Президент сорвется, то Генерал умрет. Но в этом случае все общины (и даже Глондар) будут обязаны объявить войну Сфере и уничтожить всю правящую верхушку. Но Генерал также знал, что Президент - умный человек, чтобы так рисковать. А еще он любил свою жизнь и власть. Поэтому, в целом, Кронг ставил пятьдесят-на-пятьдесят: либо они с девушкой умрут, либо выйдут отсюда через двадцать минут. Но без жены Блэка Генерал не покинет Сферу. Ни при каких условиях.

- Что ж он лично не явился за своей дрянью? - прорычал Президент, нарушив тишину. - Струсил?

Генерал рассмеялся и поправил китель.

- Думаю, вы сами знаете ответ на свой вопрос, господин Президент. - улыбаясь, ответил Кронг. - Вы бы попытались убить Блэка еще на подходе к воротам, поэтому я сам проявил инициативу. Хотя, должен признаться, Райан собирался приехать сюда собственной персоной. Теперь представляете серьезность его намерений?!

Генерал Кронг сделал паузу, наградив Президента многозначительным взглядом.

Револьвер все еще смотрел ему в лицо, и Кронг решил, что можно еще кое-что сообщить своему оппоненту:

- Советую не играть с огнем, господин Президент… как бы беды не вышло, ведь… Открою вам большой секрет… После моей смерти, Райан Блэквуд станет моим наследником. Он займет мое место и получит абсолютную власть над армией Нью-Йорка. Он еще об этом не знает, конечно, ведь я лишь пару часов назад составил завещание на случай своей непредвиденной кончины. Но будущее я вам описал. И как сказал ранее: выбор за вами.

Президент так сильно сжимал челюсть, что она онемела. От гнева. И от… безысходности.