Цвет вечности

Под ним у подножия разветвлённых корней, на валунах лежит что-то недвижимое. Некто в серых грязных одеждах, лежит не шевелясь, словно обычный человек, в вытянутой на спине позе, платье присыпано камнями, будто его ими забивали. На голове тускло горит словно нимб. Но нет, у него просто разбит череп, откуда струится угасающий свет. Это плохо, нужно поскорее отсюда убраться.

Возможно, он ещё живой, у него остались крохи энергии, хотя я не знаю, что это за существо, что за потусторонняя тварь. Иду в сторону от него, надеясь не стать добычей, которой он мог подпитаться и одновременно стремлюсь в следующую полосу леса, чтобы хоть как-то спрятаться от того, кто преследует меня.

И отходя дальше, слышу неожиданный  звук взмаха крыльев. Поднимая голову, не успеваю увидеть ничего. Это не Ян. И не Кинли. Не проходит и секунды, как что-то впивается когтями в мой свитер, прокалывая моё плечо. Я кричу, выворачиваясь, и ничего не могу сделать. Меня пронзает дикая боль. Я теряю энергию, всё плывёт в тумане. И вижу лишь, как поле начинает затягиваться чернотой. Там поступает силуэт, но боль в плече становится больше – меня вздымают в воздух и возносят над кронами. Моё тело удаляется всё дальше и дальше от земли и от самого поля. И тогда я теряю сознание.

***

Я падаю на рыхлый снег. Ощущаю жар. Приятный, но, вероятно, не спасительный. Совсем рядом трещит костёр. Я пока ещё жива. Почему-то. Голоса и смех вокруг; видны только расплывчатые силуэты. Озарённые оранжевыми языками пламени. У них синюшная кожа.

Силуэты кружились вокруг меня, у некоторых горели красным глаза. Из моей руки сочилась кровь. Они попеременно подходили ко мне и, трогая моё лицо, высасывали часть меня. Моей сущности, моей энергии. И смех – он не прекращался. Мои глаза закрывались и мало что видели. Жизнь покидала меня. Я знаю, что если умру здесь, моя душа вряд ли попадёт к гробам у Калинового моста, чтобы я смогла очиститься и двигаться дальше, к своим родным или в новую жизнь. Скорее всего, нет.

Я закрываю глаза. Мало того, что теряю энергию, так ещё и кровь. Чувствую, как чьи-то губы прислоняются к ране и пьют её.

Но вдруг мучительные ощущения прекращаются. Меня больше никто не трогает. Я распахиваю глаза – сущности нависают надо мной и выжидают. Зная, что глупее и безнадежнее всего было бы сейчас встать и попытаться бежать дальше, шатаясь и медленно ковыляя – не делаю этого. Ведь именно этого они от меня и ждут. Я мало что понимала из происходящего вокруг. Особенно то, почему они вдруг бросились в разные стороны, больше не трогая меня, больше не касаясь. У меня нет сил, чтобы подняться даже на колени, я смотрю в небо и раскидываю руки в стороны по земле, пальцами ощущаю траву, и тут осознаю, что она вся чёрная и завядшая. Меня догнали. Дивия была здесь. Ян не придёт.

Однако, кажется, оттуда шло нечто пострашнее.

Поднимая голову, вижу, как сквозь лес и кустарники медленно продвигается мужчина. В плаще, облачённый в куски чёрной ткани. Его голова напоминает череп, обтянутый серой кожей, и на лбу выступают небольшие рога. Он похож на обугленный труп. На правом плече пылает пламя, на левом – сидит клубящаяся тень, словно живая. А его глаза – странного цвета. Более яркого и алого, чем у волков. Там, где ткань одеяния прерывалась, торчали его ребра, костяные, обернутые цепями. И я больше не боялась Дивии. Я боялась того, что шло на меня. Ян предупреждал, что в этом месте есть кто-то хуже. Когда он замер надо мной, приступ мощнейшего головокружения выключил меня, и я упала в обморок, рухнув головой на грунт…

***

…Мои ресницы начинают трепетать, когда я прихожу в себя. Уже несколько минут длится ощущение, что они примёрзли друг другу, и я никогда не смогу разъединить веки. Сковавший меня, промокшую в слякоти, холод заставляет кости болеть. С колотящихся губ срывается стон. Не уверена, что меня кто-то слышит. Однако, обращаясь к своему последнему воспоминанию, я думаю о том, что хочу остаться незамеченной.

Сквозь маленькие щели начинает проступать свет – глазные яблоки гуляют из стороны в сторону, в стремлении увеличить обзор. Мое дыхание поверхностно, затылок ломит от боли, и я стараюсь вести себя тихо. Как бы плохо мне не было, как ни странно, но я чувствую себя лучше, чем в тот момент, когда из меня выкачивали жизнь.

Место, где я оказалась – похоже на пещеру, озаренную жёлтым мерцанием пламени. Не замечая никакого тепла, я, тем не менее, начинаю различать запах гари, и в горле обнаруживается першение. В нескольких метрах от меня полыхает костёр, на котором греется глубокий чугунный чан с водой. Отрывая взгляд от каменных, окрашенных грязной копотью стен, я осматриваю себя и, к неприятному удивлению, осознаю, что скованна цепями, сидящая на ледяном полу. Подо мной растекается лужа крови – рана на плече пульсирует. У костра раздается шуршание – я снова перевожу туда взгляд и наблюдаю, как некто высокий, в чёрных рваных одеждах, замер у огня и поворачивается в мою сторону.