Цвет

На некоторое время людей успокоили. Но вот на какое? Все хотели бы узнать ответ прямо сейчас.

Всё, что могли, работники станции сделали.

Оставалось стоять перед экранами и смотреть, как исчезает зеленый покров с лица планеты, съедаемый волной шандар. Изображение со спутников было излишне четким. Слишком много деталей для того, чтобы воспринимать происходящее отвлеченно. К тому же, настроенные в данный момент на показ исключительно элементов биосферы, экраны отключались один за другим, не оставляя ни малейшей надежды.

Лишь на одном из них граница зеленой зоны не сокращалась — и все уже смотрели только на него. Казалось, что с секунды на секунду жизнь и здесь начнет исчезать. Ожидание неотвратимого конца довлело над всеми, собравшимися в операционном зале станции. Но проходила минута за минутой, а всё оставалось неизменным. Люди ждали исполнения приговора, но кто-то высшей властью отменил его, не сказав об этом обреченным.

Стандартный компьютерный женский голос нарушил тягостное молчание:

— Продвижение шандар прекратилось. На границе с зоной сохранившейся биосферы отсутствуют проявления враждебной деятельности.

Не было сил радоваться.

На всей планете только вокруг станции остался маленький клочок зелени, который отстояли люди.

10. Петерсит

— Надо лететь. Срочно. Эта маленькая рощица долго не выдержит. Там сейчас три тысячи фейнов! Слишком много на такую площадь.

— Слишком мало для целой планеты.

— Мы спасли всех, кто хотел спастись! — ответил Илья Хельге.

— И что делать теперь?

— Теперь надо не дать умереть оставшимся. Во-первых, им нужно продовольствие. Во-вторых — привычное местообитание. В-третьих — поддержка на уровне Совета.

— Хочешь вырастить зависимых нахлебников? — от дверей раздался громкий голос Шандар.

Хельга с Ильей повернулись к ней.

— Не хочу, — ответил Илья. — У меня есть план.

— План — это отлично! — возвестила Шандар. Сумрачно посмотрела на девушку и попросила ее отойти подальше. Та дернула плечом, но отошла.

— Ты чего? — удивился Илья.

— На. Взгляни, — зель подала ему пачку стереоснимков.

Илья взял, посмотрел на первый и понял, зачем было отсылать Хель: уж слишком недавно происходили события, запечатленные на снимках. Сужающийся круг зелени, в котором стоит фейна. Вот круга уже нет, она держит ребенка высоко над головой. Вот она словно уходит в почву: ее ноги деформируются и растекаются. Вот крупный план с ногами. Полет ребенка над мертвым кольцом. Хельга, почти дотянувшаяся до мальчика. И постепенное исчезновение малыша, кадр за кадром…

— Откуда у тебя эти фотографии? — напряженным голосом спросил Илья. — Ты что, снимала, когда гибли фейны, и ничего не делала?

— Это автоматическая съемка со спасательного катера, — холодно объяснила Шандар

Илья обмяк.

— Извини, — буркнул он. — Тяжело вспоминать.

— Возьмешь их с собой? Покажешь там. Пусть им будет плохо.

— Возьму, конечно. Что бы я без тебя делал? — Илья грустно улыбнулся. — Только, боюсь, плохо им не будет никогда. Они же функции, а не люди. Живыми людьми они, если и бывают, то дома, в кругу семьи. А на работе про это забывается. Этому учат.

— Так в чем твой план? — Шандар вернулась к привычному, чуть покровительственному тону.

— Получить средства и начать восстанавливать биосферу Фейна, временно переселив аборигенов куда-нибудь. Например, на Брисс.

Зель оценивающе посмотрела на Илью и задумчиво сказала:

— Лети. Может, у тебя и получится.

— Приятная неожиданность, — сказал Илья.

Он нагло врал. Ему не было приятно увидеть Рустама в кресле председателя Совета. Как он вообще попал туда?

Рустам улыбнулся, как полагается на официальных приемах с главами независимых миров — гордыми, но слабыми.

— Кого ты представляешь?

— Сейчас — никого. Но, как ты понимаешь, всё может измениться за пару минут. В зависимости от твоих ответов. И, может, объяснишь метаморфозу? Что ты сам делаешь здесь?

Рустам слегка поморщился, недовольный, что с ним разговаривают, явно игнорируя протокол ведения встреч. Но с Ильей пока надо было считаться. Это меньшее зло. Даже не зло, а так — неприятность. Досадная помеха, сломанным ногтем задевающая за рукав пиджака.

— Мы всё же пришли к власти. А я оказался самым умным, чтобы занять это место. Видимо, теперь тебе есть о чем со мной поговорить?

— Не с тобой лично, как ты понимаешь. Впрочем, перейду к делу. Посмотри на эти снимки. Сразу же заявляю — это реальность.

Илья достал пачку снимков и передал председателю Совета.

Тот начал лениво перебирать карточки, перекладывая верхнюю в низ пачки. Всё медленнее и медленнее… Пока не остановился на кадрах с гибелью фейнского мальчика.

— Впечатляет. Так что же ты хочешь?

— Полного прекращения работы с шандар, ликвидации всех исследовательских групп, связанных с хланом, принятия мер по недопущению возобновления работ в этой области…

— …Прекращения космических полетов и вневременной связи, — подхватил Рустам.

— Вам хватит запасов хлана еще надолго. Только не будет уже возможности делать так, — Илья показал на снимки.

— Это сделали не мы. Гессы, — примирительно и слегка скучающе ответил председатель.

— А кто сделал их такими?