Цвета штандартов

– Внимание, солдаты! – Даниель узнал голос полковника Северса. – Мы получили кодированное сообщение с «Нулевой базы». Центр атакован превосходящими силами противника. Сейчас битва идет в первой буферной зоне базы, но если в бой вступят солярные силы, его результат предрешен. В соответствии с гармонограммой мы должны дойти до «Нулевой» через семьдесят часов. Объявляю боевую тревогу!

Даниель молча смотрел на экран. Боевая тревога. Это ещё ничего не значило. «Адриан» мог вступить в борьбу, с таким же успехом мог перейти на другую трассу, свернуть наружные антенны, погасить все на борту и обойти поле боя так, как это делали тысячи других астероидов. Однако солдаты обязаны быть готовыми к бою. А если так…

Даниель охнул, когда соединительный наконечник бортового компьютера пробил ему кожу. Он соединился с сетью, запустил активирующую программу и спокойно ожидал, когда заработают все внедренные системы, управляемые боевым сопроцессором. Одновременно пытался связаться с руководством. Генерируемое в его мозгу изображение узла связи представляло собой привлекательную брюнетку, сидящую за огромным столом. Мультик был приготовлен не лучшим образом – виртуальная секретарша пошевелила челюстью так, будто несколько часов выполняла роль щипцов для колки орехов.

«Капитан Бондари – полковнику Северсу».

«Сообщите ваши коды доступа».

«Сообщаю».

«Благодарю. Весьма сожалею, но блок коммуникации имеет более высокий приоритет, нежели ваш личный код».

«Капитан Бондари просит уведомить полковника Северса о попытке связаться с ним».

«Искренне сожалею. Но блок записи сообщений имеет более высокий приоритет, нежели ваш личный код».

«Капитан Бондари просит оставить информацию в буфере до момента смены приоритетов».

«Информация принята в буфер. Если приоритеты не будут изменены в течение двадцати четырех часов, содержимое буфера будет стерто».

Теперь ему оставалось лишь-ждать. Скорее всего руководители «Адриана» решали, что делать в сложившейся ситуации.

«Нулевая база» была обречена. Конечно, обороняться она могла долго. Укрытая за естественным барьером пояса астероидов, прикрытая тоннами скальных пород, усиленная защитными полями, база могла сопротивляться врагу. Однако в конце концов нападающие получат подкрепление: больше космолетов, больше боевых Синт'ов, специализированных на борьбу в планетоидной зоне, больше энергии на борту. «Нулевой базе» на роду было написано пасть. Однако чем дольше она защищалась, тем большими были шансы эвакуировать оборудование и экипаж. «Адриан» со своими людьми, боевыми машинами, генераторами силовых полей значительно увеличивал силы, защищающие «Нулевку». Однако вмешательство в бой означало деконспирацию. Только командование знало, какова действительная численность и вооружение армии свободного Гладиуса. Возможно, сохранить «Адриан» было важнее, чем оказать кратковременную помощь «Нулевой базе». Но там располагался научный центр повстанцев, там в готовности ожидали коргардские устройства, которые могли обеспечить переход к необычным местам и необычной физике. Даниель не сомневался, что Гукин не отдаст солдатам Доминии своей станции и коргардской технологии, и как только поражение станет реальностью, «Нулевая база» будет взорвана.

После томительных пятнадцати минут приоритеты доступа к руководству базы «Адриан» изменились. Решения были приняты.

«Говорит капитан Бондари. – Даниель повторил содержание своей просьбы. – Я хотел бы как можно скорее встретиться с полковником Северсом».

«Полковник Северс примет вас. Немедленно явитесь в выделенный для этого сектор».

* * *

– У нас нет никаких шансов, капитан Бондари, никаких. – Северс поднялся с кресла. Кобальг молча наблюдал за ним. В комнате находились ещё два офицера в звании полковников. Даниель познакомился с ними на совещании. В район «Нулевой базы» мы можем выйти не раньше чем через тринадцать часов. Битва к тому времени уже окончится. В данный момент «Адриан» слишком ценен, чтобы идти на бессмысленный риск.

– Господин полковник, я не сомневаюсь в решении штаба, однако можно ли не пойти на риск? Они уничтожат базу. Потом, рано или поздно, отыщут и «Адриан». Станут точка за точкой ликвидировать узлы сопротивления, каждую группу, раскроют все убежища. Не сегодня, так завтра, через месяц, через год передавят нас всех, как клопов. И даже если кто-то уцелеет, забившись в Махейрский ледник, посреди астероидов, или нырнув в вулкан, то что?! Стоит ему высунуть из укрытия нос, как его тут же запеленгуют и выловят. Нам не выиграть эту войну.

– Ваши предложения.

– Это не моя идея. – Даниель указал на Кобальга. – Именно вы все знаете о гиперпространственных прыжках. Но если это правда, если имеется хоть тень шанса на овладение этой технологией, вот тогда мы сможем бороться.

– Капитан Бондари, – усмехнулся Кобальг, – мы готовим операцию уже несколько лет. Данные, которые вы перевозили, позволяют отстроить коргардскую машину, которую мы прячем в «Нулевой базе». Но все не так просто. Вас должны были учить, подвергать специальным процедурам, укреплять…