Цветной Дозор

«Пора с этим кончать», – думала Настя, отмечая галочками спам. Мысли вяло бежали по привычному кругу. Пора расставаться – но как? С ролью бессердечной твари, бросившей такого славного, заботливого, светлого парня, придется смириться: объяснить, что произошло, не получится ни коллегам, ни маме. Несколько раз Настя пыталась поговорить с Андреем, но каждый раз получалось, что она просто придирается и капризничает. Ее душил гнев, но при попытке объясниться выходило, что это всего лишь эгоизм и лень. А также склонность к неуместным истерикам и выяснениям отношений с измученным тяжелой работой человеком. И как у него получается? В конце концов Настя замолчала – и Андрей расцвел, радуясь, что девушка наконец все осознала и перестала пилить ему мозг. А ведь он – Иной; казалось бы, может без труда понять… Впрочем, этого у Андрея не отнять: он всегда готов объяснить Насте, о чем она думает и что чувствует. Ему лучше знать.

На кухне зашумела вода, брякнула тарелка. Ну надо же, что это – рекламная акция? Из Ночного Дозора придется уйти – да отпустят ли… Может, и отпустят, но это же настоящее свинство: с ней столько возятся. Пока Настя работает, она приносит хоть какую-то пользу взамен. Остаться в одной организации, в одном здании с Андреем, причинять ему лишние страдания? Сдохнет от чувства вины… Она – Светлая и не может думать только о себе. По несчастной случайности от ее поведения зависят судьбы всех Иных. На ней лежит огромная ответственность – перед Андреем, коллегами, делом Света… Она обязана думать о других.

И Настя думала. Она писала бодрые письма домой и старым друзьям – правда, все реже. Приветливо улыбалась коллегам и была активна и старательна на занятиях. Как могла заботилась о любимом. Плохо, правда, заботилась; взять хотя бы сегодня – встретила без ужина, не потрудившись даже переодеться, а в ответ на предложение, которое должно было сделать ее счастливой, плюнула ядом…

По щекам покатились слезы. В последнее время Настя часто плакала – беззвучно, с неподвижным лицом, стыдясь своей слабости. Ведь у нее все хорошо. Почему же она сходит с ума от тоски? Почему кажется, что в новой жизни ей нет места? Откуда эта апатия? Ведь все хорошо…

Монитор задрожал и расплылся. Настя вытерла глаза, удалила помеченный спам и тут же дернулась, нелепо зашарила «мышкой», пытаясь отменить действие. Сердце сжала ледяная ладонь, внутри что-то оборвалось. Кажется, она пропустила что-то важное. Жизненно важное.

Курсор нервно метался по экрану, пока Настя наконец не сообразила открыть корзину. Вот письмо, от которого екнуло в груди. Тема на английском – поэтому и удалила, не читая, автоматически предположив душераздирающую историю африканского принца или бодрое предложение увеличить пенис. Ну, это не намного лучше: «Еще не нашла путь к себе?» Отправитель – «Дом Красного Дракона». Прекрасно, только эзотерики в восточном стиле сейчас и не хватает. С чего она вообще решила, что это письмо стоит выколупывать из корзины? Настя с мрачно-скептической гримасой открыла текст. Пробежала по строчкам глазами.

Шум воды на кухне стих, и Андрей, вытирая на ходу руки, появился в комнате.

– Горячая вода кончилась, – мрачно объявил он. – Вот вечно у тебя так…

Настя покорно кивнула и закрыла окно с письмом.

* * *

Тройной Ключ вспыхнул, взламывая ментальную защиту соперника. Настя почти увидела, как разлетается вдребезги хрустальный щит и сияющее белое пламя проникает прямо в сердце, пробуждая понимание и любовь. Но размытая в Сумраке фигура небрежно повела плечами, и Тройной Ключ опал с едва слышным хрустальным звоном. Рубящий взмах короткопалой ладони – и в Настю полетела Доминанта. Сфера Отрицания возникла вокруг будто сама собой и растаяла, едва успев отразить нападение. Колени Насти подогнулись от слабости, и она, натужно кашляя, рухнула на мерзлый асфальт. В защитное заклинание ушла вся ее Сила.

– Подъем! – рявкнул Семен. – Почему Тройной Ключ?

– Показалось эффективным, – прохрипела Настя, вставая и пряча лицо от колючей снежной крупки, летящей по бульвару.

– Говорил тебе: бей либо Лезвием, либо простым файерболом, не выдумывай. Даже примитивный Пресс был бы уместнее! И какого понимания ты хотела от меня добиться? Веру во что пробудить?

– Вы сами учили, что надо выбирать то боевое заклинание, которое считаешь нужным.

– Ага, Тройной Ключ. Боевое заклинание. Теоретически… Вампиров ты тоже будешь призывать к любви? Браконьерствующих оборотней?

Настя сердито пожала плечами.

– Ладно, зачет на четвертый уровень Силы принят… с натяжкой, – сухо сказал Семен. – Поздравляю, своего потолка ты достигла.

– Вы же говорили, что у меня как минимум второй, – удивилась Настя.

Семен скривился:

– Пока не разберешься с кашей в голове, будешь болтаться между пятым и четвертым. Энергии у тебя, как у молодой кобылы, но у любого оборотня ее не меньше. Экзамен по выдержке и самообладанию ты практически завалила. По информационной безопасности – завалила полностью…

– Я не знала, что это экзамен! Я что, должна была молча глотать гадости, которые мне сливали про Юлю?! Это гнусно!