Цветные Стаи

Его покрасневшие глаза были испещрены сиреневыми бликами, розовые язвы и прожилки, покрывающие его лоб, напомнили мне о том времени, когда я сам сходил с ума от нескончаемой чесотки…

Что ж, мы встретили друг друга, как братья по несчастью.

– Что вам нужно? – спросил я, делая знак, что он может вылезать из лодки.

– Госпожа Командующая послала одного из Исполняющих поговорить с предводителями стай, – ответил он, нерешительно ступая на берег. Гребец проводил его встревоженным взглядом. – У нее есть предложение об обмене.

– Она ведь не надеется, что мы пустим на остров столько черных? – спросил я, еще раз пробегая взглядом по их рядам. Они были слишком далеко, чтобы можно было посчитать наверняка, но их точно было больше тридцати.

– Капитан ступит на берег с десятью людьми, остальные не приблизятся к Огузку, – сказал он. – Вы готовы принять его для переговоров и обеспечить безопасность?

– Я сейчас вернусь.

Когда я пересказал предводителям все, что узнал, они озадаченно переглянулись.

– Переговоры? Предложение обмена? Он что, прямо так тебе и сказал!? – недоумевал Василий. – Или я дожил до того дня, когда Остов готов торговаться с Огузком, или тут пахнет полуденной миналией!

– Вечерней, – уточнил Карпуша, шумно поведя носом. Он не сводил с лодок подозрительного взгляда.

– Дозорные больше не сигналят, эта горстка – все черные вокруг нас, – сказал Буревестник. – Они ничего не смогут сделать, находясь так далеко от острова. А за одиннадцатью мы уж как-нибудь присмотрим.

– Я тоже думаю, что нужно поговорить с ними, – вдруг сказал Погодник, вглядываясь в лодки всеми тремя глазами. – Они слишком далеко, я не могу найти среди них главного. Но когда он придет сюда, я узнаю все, что нам нужно.

– Значит, решено, – кивнул Солнце. – Дельфин, скажи им, что мы готовы к переговорам.

– Я велю людям привести все в порядок на пути к шатру совета и вокруг, – сказал Луна. – Они не знают наверняка, что с нами творится после их фокуса с миналией, и пусть дальше не знают.

Предводители отправились раздавать команды: необходимо было встретить послов, как подобает. Самое главное – выставить бойцов покрепче, возле которых стражники будут бояться лишний раз рукой пошевелить.

Уточнив детали, я отправился обратно к посыльному.

– Пусть плывут сюда, мы примем Исполняющего и десяток его людей, – сказал я. – Приплывет больше, наши люди уравняют количество до десятка. Все лодки и приплывшие будут осмотрены.

– Я передам, – он кивнул и собрался было идти к лодке, но вдруг нерешительно остановился. – Моя кожа тоже станет такой? – спросил он.

– Продержишься полгода, будешь прежним… кроме глаз, – ответил я, невольно улыбнувшись. – Плавай иногда в морской воде, это здорово помогает от зуда.

Он посмотрел на меня, не понимая, говорю я правду или издеваюсь, но ничего не сказал.

За тот час, что он добирался до своих и докладывал им ситуацию, на Огузке шли все необходимые приготовления. Когда пять лодок приблизились к берегу, их встретили полсотни наших лучших бойцов с мечами и луками.

Принимать гостей снова отправили меня, чтобы не выделять никого из предводителей в глазах прибывших.

При мне началась проверка людей и лодок.

– Что это? – громко спросил один из синих, заглядывая во вторую причалившую лодку. – Тут корзина, обтянутая кожей.

– Это подарок, – сказал один из черных.

Он выделялся среди прочих одиннадцати не только серой формой, но и гигантским ростом. Без сомнений, это был их Исполняющий.

– У тебя десять секунд на объяснение! – я подал сигнал лучникам, они прицелились. Это было проделано нестройно, неуклюже, но все же их стрелы смотрели прямо на стражников.

– Там образцы вещества, которое уничтожает миналию и не трогает другие водоросли. Это и есть наше предложение, – сказал он. – Можете забрать их прямо сейчас, изучить и опробовать.

– Тут еще пять таких корзин, внутри стеклянные бутылки с голубой жидкостью! – крикнул один из желтых. – Больше ничего нет.

– Отнеси их к своим, пусть изучат и доложат, как только станет ясно, что это, – велел я. – Есть еще что-то, о чем нам следует знать? – я внимательно посмотрел на капитана.

– Дальше я буду говорить только с предводителями, – сказал он. – Веди меня к ним.

После того, как осмотрели оставшиеся лодки и людей, я повел их к шатру совета. Со мной отправились два десятка бойцов, они шли по десять с каждой стороны от колонны черных.

На нашем пути людей попадалось немного, все были заняты повседневной работой. Разумеется, отовсюду выглядывали сосредоточенные лица любопытных оранжевых.

Стражники настороженно озирались по сторонам, разглядывая чернокожих и голубоглазых, как диковинки в зверинце. В весьма опасном зверинце.

Когда мы подошли к шатру, встал вопрос о том, будет ли капитан сдавать оружие и сколько наших людей встанет у входа вместе с черными.

– Я не стану сдавать оружие, я не знаю, что внутри шатра, – отрезал он. – Десять ваших, десять наших, разница в количестве предводителей итак перевешивает в вашу сторону!