Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

— Ну что вы, господин? — отмахнулся Оршош. — Вы же никогда не приглашали женщин на балы в императорском дворце. Мы бы не посмели отягощать вас спутницей. Дейна пойдёт с Шшираром. Да, Шширар?

Взгляды всех устремились на Шширара. К чести помощника наагалея, он не растерялся. Лицо только стало странно неподвижным, но секундой позже вверх приподнялись уголки губ и наг спокойно отозвался:

— Конечно. Мы с Дейной идём на бал. Да, идём…

Глава XXXVI. Дела тёмные

Ляхай выпивал в заведении у Рыжего Шана, когда к нему за столик подсел сгорбленный старик в драном вонючем плаще. Вольный сразу приметил его, как только старик вошёл внутрь. Придирчиво осмотрел, приметил хромоту и отвёл взгляд. У Шана собирался всякий сброд, чаще нищие, если им удалось вырвать у судьбы монетку-другую на выпивку. Которая здесь мало отличалась от помоев, но пробирала хорошо. Тело согревалось, мысли туманились и жизнь на пару мгновений становилась прекрасной. За эти маленькие радости можно было простить и отвратительный вкус, тем более, завсегдатаи были непривередливы.

В юности, будучи бездомным мальчишкой, такое пойло казалось ему божественным эликсиром, который наполняет мышцы силой, а дух — смелостью. Он с завистью и уважением смотрел на гуляк — здоровых бородатых мужиков, — сидящих за столами в таких вот грязных забегаловках. В глазах юного пацана эта вонючая пьянь отражалась в благородном свете свободных людей, которые могли позволить себе всё.

Сейчас, сидя среди этих свободных людей, Ляхай испытывал только отвращение. Но, увы, появиться в более солидном заведении позволить себе не мог.

И когда всё пошло по наклонной?

Смог ведь выбиться в люди. Из главаря мальчишеской банды перерос в правую руку одного из дарданских заводил, потом сместил его, перекроил всю шайку по своему усмотрению, набрал вес в глазах остальных вольных, заимел репутацию и авторитет… Получил в руки власть! Ещё один этап — получить деньги, — и он смог бы позволить себе совершенно другую жизнь. Ту, которую хотел, и тогда такие бы шлюхи, как та кудрявая, сами заступали ему путь и искали бы встреч с ним.

Хотя та кудрявая только притворялась шлюхой, но сколько он видел подобных баб — красивых, хорошо одетых, вкусно пахнущих и достойно выглядящих! Они разъезжали в дорогих экипажах, ходили к лучшим портнихам, перебирали камни в ювелирных, жили в роскошных домах, в которые вечерами и ночами приезжали богатые мужики. На подобных Ляхаю такие дамочки смотрели как на вошь, не взирая на его власть в теневом мире.

Ляхай не был жадным, он просто хотел жить так же, как и другие.

Но каждый раз, занимая новую ступень в жизни, он смотрел вверх и видел пренебрежительные взгляды вышестоящих. А он хотел жить так же, как и они. Как другие. В мечтах Ляхай порой воображал себя виконтом или даже графом, но он прекрасно понимал, где мечты и где реальность. Будет вполне достаточно власти и денег. И то, и другое вполне могут заставить гордые головы склониться, чтобы униженно попросить могущественного, хоть и не титулованного Ляхая об услуге.

Но всё пошло по наклонной в тот день, когда к нему явился незнакомец — по виду и манерам благородного происхождения — и предложил огромные деньги за исполнение одного не очень хлопотного дела. Деньги. Огромнейшие деньги! С таким состоянием можно было отойти от тёмных дел, переехать в крупный торговый город и заняться торговлей. А в Дардан вернуться уже солидным богатым человеком после того, как в столице зачистят всех, кто имел с ним близкое знакомство.

Нужно было всего лишь отправить людей на северо-запад Давридании и сжечь одно не очень большое имение. И всех его обитателей. Заказчик заплатил одну четвёртую оговоренной суммы сразу — огромные деньги! — и оплатил все расходы, связанные с подготовкой. Ляхай отобрал лучших из своих ребят, всё должно было пройти без сучка и задоринки. Не сообщая никому, куда они направляются, Ляхай вместе ребятами поехал на северо-запад, проследил за подготовкой, до последнего утаивал от подчинённых, в чьё имение они собираются, чтобы ни одна крыса не проболталась. И, конечно же, сам собирался пойти на дело.

Но так увлёкся подготовкой, что не заметил старого врага, и за день до нападения получил стрелу под ребро. На дело ребята отправились без него.

Вернулся только один. И его Ляхай лично прирезал, опасаясь, что те, кто избавился от его парней, выйдут через этого везунчика на него.

С тех пор неудачи преследовали его одна за другой.

Заказчик так и не объявился, а залог, казавшийся Ляхаю таким большим, растаял очень быстро. В банде пошёл разлад, выискалась наглая морда, решившая занять его, Ляхая, место. Ляхай осадил сосунка — на речное дно в обнимку с камнем, — но поддерживавшие его крысы разбежались по другим бандам. И как на зло, это были самые способные крысы!