Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

— Ну… такой, — дядька неопределённо махнул трубкой из стороны в сторону. — Жеманный, женственный, в бабскую одежду рядится, на мужиков вешается. Тьху, — оборотень лениво сплюнул, — непотребство и только. Ты женщина, тебе бояться и не стоит.

— Мне не за себя, а за него бояться нужно. Есть ли враги? Может, обидел кого среди других посольств?

— Ох, Дейна, а то ты нас мужиков не знаешь? Да одно его существование уже обида, — хмыкнул оборотень. — А так вроде ничего особенного. Жена повелителя нагов вроде бы его ценит, любит и оберегает. У нас его, кстати, старожилы Цветочком прозывают. А чего интерес такой? Али тебе ничего про него сказали?

— Сказали, — отозвалась Дейна, не став пояснять, что остро ощутила в словах императора недосказанность. — А кто он у нагов? Какое положение занимает, что его в само посольство впихнули?

— Я ж говорю, любимец повелительницы. Мож, скучно стало на родине, вот его развеяться и отправили, — пожал плечами Изен.

— А чего тогда по дворцу слухи про него какие-то неясные расползаются?

— Так на мужиков же вешается. Вот наши бравые вояки за свою честь и трясутся.

— Ладно, спасибо, дядя Изен.

Оборотень посмотрел вслед женщине, запоздало ощущая лёгкий укол стыда. Перед глазами всплыло воспоминание почти пятидесятилетней давности. Красноглазый бледнокожий наг в растерзанной и покрытой кровавыми пятнами одежде. Дядька Изен тряхнул головой и засунул мундштук в рот.

Двоеликое чудовище.

Пятьдесят лет назад и он был обманут игрой этого змея. Досада продолжала теплиться в сердце, и оборотень, как и все старожилы, предпочитал отмалчиваться о загадочном госте. Пусть молодежь набивает свои шишки, а он развлечётся, глядя на них.

Но перед Дейной было как-то неловко. Нравилась ему девочка. Бойкая, смелая, вон как принцессиных ухажёров вышвыривает.

Хотя чего ей будет? Изен выдохнул клубы дыма. Наги ж над бабами как над яйцами трясутся.

Спешащая по своим делам служанка едва не споткнулась, пялясь на пару нагов, неторопливо ползущих по коридору дворца. Оба с фиолетовыми хвостами. Один очень высокий и широкоплечий был одет в тёмно-синее строгое одеяния. Второй же… или вторая… был куда меньше ростом, шуршал многослойными нежно-зелёными одеждами и трепетно жался к боку своего могучего спутника.

— Ты успел выяснить, что он хочет?

Ссадаши под прикрытием широкого рукава посмотрел на своего помощника и охранника и, слегка опустив руку, метнул куда более игривый взгляд на какого-то придворного. Тот замер в изумлении, не зная, как реагировать на такое внимание.

— Это из-за ночного происшествия, — тихо пророкотал Шшѝрар. — Дело похоже очень серьёзное, и они опасаются, что с вами что-то произойдёт.

— На территории дворца? В окружении имперской стражи?

— Вы любимец наагашейдисы. Если с вами что-то произойдёт, наагашейд сильно разозлится.

Да, наагашейд вряд ли упустит такой шанс надавить на императора и вытянуть из него что-то поприятнее извинений. Но плакать из-за Ссадаши вряд пожелает.

— Или же просто не хотят, чтобы вы совали нос куда не надо. Поэтому к вам хотят приставить телохранителя.

— У меня их пять! — невольно взвился Ссадаши.

— Будет шесть, — Шширар негодования господина не разделял. Скорее уж злорадствовал.

Ссадаши задумчиво обмахнулся широким рукавом. Похоже, вчера он достиг цели и заставил императора понервничать. Интересно, насколько неведомый телохранитель близок к императору? Можно из него вытянуть что-то интересное? Наагалей азартно вильнул хвостом.

Они добрались до двери императорского кабинета, и ожидающий их слуга тут же распахнул створки и проводил внутрь. Ссадаши, застенчиво прижимаясь к Шширару, быстренько осмотрел приёмную, запоминая расположение мебели и окон.

— Доброе утро, наагалей! — император пребывал в прекрасном настроении и поприветствовал вошедших кивком головы. — Надеюсь, вы хорошо спали?

— Ох, я не мог уснуть всю ночь, — плаксиво протянул Ссадаши, утыкаясь личиком в могучее плечо охранника. — Позвал Шширара к себе, но и с ним не смог уснуть.

Его величество невольно вздрогнул. Закалённый Шширар даже бровью не повёл.

— Мне было так страшно, чудилось, что они, — высокий голос наагалея подломился, неожиданно мужественно захрипел и опять запел фальцетом, — уже лезут в окна спальни.

— Какой кошмар, — не очень искренне посочувствовал император. — Увы, я не могу вас утешить и сказать, что ваши опасения безосновательны… — наагалей горестно зарыдал в плечо охранника. — Но мы позаботимся о том, чтобы ваш сон был спокойным. Вы стали свидетелем очень-очень важного дела, и в моих интересах, чтобы до конца расследования с вами ничего не случилось. Ведь пока только вы знаете в лица заговорщиков. Поэтому я приставлю к вам своего телохранителя.

— Но у меня есть телохранитель, — Ссадаши с обожанием посмотрел на невозмутимо-мужественного Шширара.

— Но ведь и с ним вы не смогли спокойно спать, — припомнил император.

— А с вашим смогу? — с детской непосредственностью поинтересовался наагалей.

— Сможете, — пообещал его величество. — Я подобрал специального человека, который сможет охранять вас и днём, и ночью.