Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

За спиной Дейны на взгорке качался пышный куст, состоящий из густо растущих мясистых лопухоподобных листьев и длинных извивающихся стеблей, украшенных треугольными мордами плотоядных соцветий. Морды крутились из стороны в сторону, с шипением пропускали через горловую перепонку воздух и щёлкали зубами-шипами. Совсем недавно их покормили, поэтому вертелись они скорее от природного инстинкта, чем от голода, и Дейна совершенно не боялась, что куст вытащит корни из клумбы и пойдёт на неё охотиться. Хотя полмесяца назад она была свидетелем того, как алахрѝда — так называли растение лекарелы, в чей местности оно и произрастало, — шустро подтягивая за собой корни, гоняется за каким-то придворным. В ту пору разом подхватили лихорадку двое младших садовников, и покормить бедный голодный цветок никто не удосужился. Но зрелище Дейну ничуть не напугало, а вот насмеялась она вдоволь.

— Сейс-с-с-са-а-а-а-а…

Женщина прислушалась, наконец уловив не самое характерное шипение, и подошла к кусту ближе. Треугольные морды взбудоражено взвились, но нападать не поспешили, замерли, томительно подрагивая.

Между густых листьев и шипастых стволов прямо под тщательно охраняемыми ягодами, формой и цветом похожих на помидоры, Дейна различила поцарапанное лицо брата.

— Я тебя уже минут десять зову! — едва слышным шёпотом попенял Шерр.

— С ума сошёл? — не разжимая губ в тон ему ответила Дейна.

Как брат пробрался в центр куста, можно было не спрашивать. Похоже, алахриду посадили над одним из потайных ходов как сторожа.

— Поговорить надо!

Женщина приблизилась, доставая из-под куртки булку, которую вообще-то сама хотела съесть, и, отломив кусок, всунула в пасть ближайшей морды. Та с аппетитом заклацала челюстями, но уже секунд через десять сплюнула смоченный растительным соком несъедобный для неё ком. Но от булки алахрида не отвратилась. Сытые, но жадные головы теснились перед Дейной, пытаясь заполучить кусочек хлеба, который почти тут же сплёвывали. И тянулись за новой порцией. Мозгов у алахриды не было, и она жрала всё, что чуяла. Оттого рядом с ней больше ничего и не сажали. Несъедобное сплёвывала, но не запоминала, что сплёвывала, и опять тянулась сожрать ненужную ей гадость.

Присмотревшись, Дейна разглядела на макушке брата раздавленный «помидорчик» и сообразила, почему морды его не трогают: принимают за драгоценное вместилище будущего потомства.

— Почему ты всё ещё рядом с ним? — разъярённо прошипел Шерр.

— Император поручил охранять его, — Дейна неторопливо рассовала в распахнутые пасти по крошечному кусочку и сама куснула булку.

Пасти сплюнули, пару раз на Шерра.

— Беги от него! — брат произнёс это так импульсивно, что Дейна запереживала, что его услышат, и поторопилась впихнуть в распахнутый рот хлеб. — М-м-м… Я в городе про него кое-что узнал. Он тут уже бывал, двадцать лет назад или около того. Обманул кучу народа, притворяясь бабой, и что-то важное к рукам прибрал. Опасный тип. И влиятельный!

Сестра заинтересованно подалась вперёд. Морды тут же окружили её, но видимо приняли за кормящего их садовника — вот не есть кормильца у них мозгов хватало! — и ласково прильнули треугольными головами, остро пахнущими скошенным сеном, к её плечам.

— А ещё я узнал этого лысого и бородатого, с которым мы в подвале того змеиного логова столкнулись. Ты его ещё потом в сваре кнутом по роже перетянула.

Дейна нахмурилась. В подвале было темно, мужика она запомнила неважно, а тех, кого в пылу схватки кнутом охаживала, и вовсе вспомнить не могла: на господина любовалась.

— Это Рясий Трупожор. Помнишь, Инан грозилась яйца ему к Тёмным оторвать и в…

Продолжение прервалось громким чавканьем одной из голов.

— …засунуть! Понимаешь, какие силы сошлись? Эти двое тебя как жернова зёрнышко перетрут! Бросай всё и вали из дворца к Тёмным на рога! Хватит!

— Я никуда не уйду, — спокойно заявила Дейна.

Так просто бросить службу не выйдет. А если скрываться из глаз наагалея и вольного, то придётся бежать и прятаться. Исчезнуть.

Но ей нужно быть на виду.

— Вот упрямая! — прошипел Шерр. — Да плюнь ты на них, пусть давятся своим наследством.

— Оно дядино, — холодно отозвалась Дейна.

— Дядя бы не одобрил.

Дейна не ответила, лишь отломила очередной кусочек от сильно уменьшившейся булки. Шерр тут же распахнул рот, и сердобольная сестра потянула руку к нему, но неожиданно вынырнувшая с боку морда заставила её испуганно бросить угощение в раззявленную пасть.

— Подробнее про наагалея.

— В нормальном месте встретимся, там и расскажу, — Шерр обозлённо посмотрел на сплёвывающую голову: и сама не съела, и ему не дала. — Масштабное дельце он тогда провернул. Половину дворца обманул, кто-то говорит даже больше. Рассказывают о нём полушёпотом и утверждаю, что он Дух. Но я, — Шерр косо ухмыльнулся, — как Дух заявляю: это не так.

Дейна тоже улыбнулась.

— В купальнях, поняла?

Дождавшись кивка, Шерр опустился, исчезая из поля зрения. Одна из голов подозрительно покрутилась и неожиданно нырнула вниз. Куснула она Шерра или нет, Дейна так и не узнала: брат не выдал себя ни звуком.