Цветочек ментального мага

— Что я буду делать? — я на мгновение задержала дыхание, ожидая ответа.

— Ничего особенного… — просто ответил Энгер и сделал паузу, сложив руки в замок на груди.

Я выдохнула.

— Будешь делать тоже самое, что и в нижнем секторе, только для одного мага.

В лаборатории повисло холодное молчание. Я напряглась всем телом. Сердце бешено колотилось. Зря я радовалась и надеялась на лучшее, раз мне придется делать тоже самое!

Энгер взял со стола потрепанную тетрадь и погрузился в заметки, делая их быстрыми размашистыми движениями.

— Как часто это будет происходить? — я смогла выдавить из себя хоть что-то.

В груди дрожало от напряжения.

— Я буду вызывать тебя, когда потребуется, — не сразу ответил он, оторвавшись от записей, — не каждый день, — добавил он после паузы.

Я поджала губы, опустив глаза в пол, осмысляя его слова. "Не каждый день"… Все-таки, лучше, чем в нижнем…

— Я так понимаю, тебя беспокоит болезненность пополнения резерва ментальщиков? — Энгер отложил тетрадь и достал портсигар из кармана жилета.

Я кивнула. Бессмысленно отрицать очевидное.

— Наверное, ты думаешь, что это не лучше, чем в нижнем секторе, — он закурил, пуская в потолок клубы табачного дыма, — но могу тебя заверить, что пополнение резерва для одного мага требуется не так часто. Это будет происходить раз в несколько дней. Я буду пытаться настроить парные приборы таким образом, чтобы минимизировать болевое воздействие.

— Так в чем заключается суть исследований?

— Надо же, ты первая, кто об этом спрашивает! — воскликнул он, затянулся и какое-то время молчал.

Я уже думала, что он не снизойдет до ответа, но Энгер продолжил.

— Ведь мы обречены причинять боль, и не стоит думать, что всем ментальщикам это нравится. В том, что мы не можем создать стабильный канал связи с резервуарами, как это делают стихийные маги, нет нашей вины, а энергия нам порой просто необходима. Я работаю над тем, чтобы создать прибор, который позволит пополнять резерв этичным образом. Хочу попытаться разделить ментальное воздействие и откачку энергии. Если все получится, это в корне изменит взаимоотношения резервуаров и ментальных магов.

Что ж… Если это правда, то это благородная цель. Никто не должен терпеть жуткую боль ради пополнения резерва. Это бесчеловечно и несправедливо!

Так или иначе, мне не остается ничего другого, кроме как участвовать в этих исследованиях. Все-таки, это лучше, чем нижний сектор.

— Я остаюсь в том же боксе? — я посмотрела на него, надеясь на лучшее.

— Можем поселить тебя отдельно, если хочешь.

— Нет, спасибо, — если позволите, я предпочту остаться с Бирюзой, — быстро проговорила я, сделав просительное выражение лица.

— Ах, да. Ты же соседка Бирюзы… Ну оставайся там.

Я просияла, а Энгер задумался о чем-то, пуская в потолок кольца табачного дыма.

— Так, когда я должна приходить? После работ по зарядке накопителей или до?

— Разве я не сказал? — спохватился Энгер.

— Нет, вы ничего не говорили.

— Ты освобождаешься от смен по зарядке. Будешь работать только в лаборатории.

Что ж, так будет даже лучше. Не придется тратить слишком много энергии.

— Вы говорили, что участие в экспериментах поможет сократить срок? — осторожно уточнила я.

— В случае успешного результата — это будет пять лет, учитывая длительность твоего срока, а если мы не сможем продолжать по каким-то причинам, я в любом случае обещаю скинуть тебе пару лет.

— Спасибо.

— Не благодари. Я не могу гарантировать твою безопасность, помни, что ты в праве отказаться.

Я задумалась над его словами. Отказаться от участия в экспериментах значило для меня вернуться обратно в нижний сектор. Долго я там не протяну.

— Я согласна.

— Тогда мы начнем через несколько дней.

— Кстати, хотела вас поблагодарить за то, что вытащили меня из нижнего сектора. Я слышала, что Бирюза просила за меня.

— Благодарить меня не за что. Я сказал ей, что ничего не могу сделать. И был ошарашен не меньше твоего, когда мне сообщили, что я могу забрать тебя оттуда. Наверное, ты очень удачлива, раз тебе благоволят духи стихий?

Я не стала подтверждать или отрицать его догадку.

Бирюза все-таки увязалась за мной и поджидала меня в коридоре. И что ее как так манит к лаборатории?

— Как все прошло? — спросила она, мельком пытаясь заглянуть.

— Нормально.

— Я немного за тебя волнуюсь. Я ведь тоже напрашивалась на участие, но Энгер отказал, ссылаясь на то, что это небезопасно.

— Не стоит беспокоиться, я хорошо переношу ментальное воздействие, — ответила я.

— Неужели?

— Зайдем в хозяйственный блок? — я перевела тему, не желая вдаваться в подробности, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Конечно! — легко согласилась Бирюза. — Теперь, когда у тебя есть кольцо, можно получить все необходимые принадлежности.

Мы прошли в хозяйственный блок. Он представлял собой небольшое складское помещение с рядами стеллажей и ячейками, похожими на те, что были в уборной, только гораздо больших размеров.

Кладовщицей, к моему удивлению, оказалась уже знакомая Нанна. Она распаковала ящик с вещами и раскладывала их по размерам. В окружении ящиков — средних, больших, маленьких, Нанна напомнила мне экономку в пансионе.