Цветок Альмонда (СИ)

— Знаю, — кивнул Легато, — но осторожность не помешает. Как я уже говорил.

— Хватит, — сморщился Марко, вставая между эльфом и другом. — Что тебе от нас нужно? Вы же сами сказали, что ваша задача — просто наблюдать, чтобы мы беспрепятственно добрались до арки.

— Да, — кивнул эльф, прислонившись к ближайшему дереву и скрестив руки на груди. — Но просто наблюдать — это так скучно.

— Чего вы добиваетесь? Разве в ваших интересах, чтобы равновесие было нарушено?

Марко все меньше понимал происходящее. Поначалу все было довольно просто — найти Цветок для Императора. Затем, задача начала усложняться — они нашли браслет, оказавшийся кольцом для церемонии бракосочетания Князя. Оказались в лесу Фридалис, окруженные эльфами, то обещающими им помощь, то пытающимися от них избавиться. А теперь им надо дойти до какой-то арки, чтобы помочь Рие достать чашу, которая также нужна для церемонии. Аджионти бы многое сейчас отдал за то, чтобы понять, что, черт возьми, тут происходит.

— Все очень просто, — хмыкнул эльф, прочитав мысли молодого человека, — вам надо помешать Слею воплотить его план в жизнь. А для этого вам всего лишь надо пройти вот по этой тропинке, — он кивнул на едва заметную дорожку между деревьев.

Кай нахмурился. Прежде он эту тропу не видел. Словно кто-то скрывал ее от них. Вообще, последнее время от него, как от мага, было мало толку. То его силы пропадали вообще, потому что они оказывались в местах, где магия бесполезна, то работали как-то не так. Большую часть времени этого путешествия, в которое им пришлось отправиться по воле Императора, он ощущал себя обычным человеком. И ему это, Светлый их всех задери, совершенно не нравилось.

Марко взглянул на друга с сомнением, не уверенный, что им стоит верить эльфу и идти по тропе. До этих пор практически любые их слова оказывались либо ложью, либо умелым манипулированием фактов.

Прекрасно понимая колебания друга, Кай, не видя тем не менее другого выбора, шагнул на тропу, ведущую в темноту между деревьями. Если они хотели, чтобы это закончилось, им надо было как можно быстрее оказаться рядом с аркой. Правда, им еще ждать, когда до арки доберутся Рия и Алекс, но лучше ждать на месте, чем опоздать.

Аджионти пошел за другом, периодически оглядываясь на оставшегося позади эльфа. Тот с усмешкой смотрел на них, а через некоторое время прыгнул на ветки дерева, на которое опирался, и скрылся из виду.

Чем дальше они продвигались по тропинке, тем больше начинал шуметь лес. Словно он знал, куда направляются друзья, и был не слишком доволен этим фактом. Кай понимал причину недовольства, но не знал, что с этим можно сделать. Лес шумел все сильнее, деревья гнулись как при ураганном ветре. С них слетала листва, осыпая Марко и Кая, будто хотела замести их, оставить в лесу навечно. При этом ветра не было, ничего не мешало продвижению молодых людей, кроме летящих в лицо листьев.

— Во имя Светлого, — ругнулся Кай, спотыкаясь, запутавшись во вдруг ставшей высокой траве, — что тут происходит?

Марко, и сам сражавшийся с ожившими ветвями, пытавшимися схватить его, цепляясь за куртку, ничего не ответил. Ни одно заклинание, которое он шептал себе под нос, не помогало. Лес их просто игнорировал. Аджионти ощущал текущую в себе силу, но воспользоваться ею не мог. Что-то блокировало его магию. Что-то, что было даже сильнее леса.

Он чувствовал силу, вихрями кружившуюся вокруг него, но она была другого рода. Чуждая той, что окружала их с того момента, как они ступили под сень леса. И совершенно не похожая на их силу, которую они знали с рождения. Эта была более темной, густой, создавалось впечатление, что ее можно потрогать. Если только знать, где схватить.

— Стой, — крикнул неожиданно Кай, схватив друга за руку.

Аджионти резко остановился, вняв предостережению друга. И очень вовремя. На то место, куда он должен был ступить, упала большая ветка с одного из деревьев.

— Дьявол, — пробормотал Марко, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Если так будет дальше продолжаться, мы не доберемся до арки.

— Ага, — согласился Легато, поднимая голову и смотря на опасно раскачивающиеся ветви, — это будет обидно.

Марко хмыкнул. И правда. Столько пройти и окочуриться в нескольких шагах от нужного места… приятного мало. Он осмотрелся, соображая — в какую сторону двигаться. Направление, в котором они шли, пропало. Все деревья были похожи одно на другое, а темнота, опустившаяся на лес, мешала обзору.

— Куда теперь? — спросил он Кая, надеясь на его сверхчутье.

Тот пожал плечами, также потеряно оглядываясь. К глубокому сожалению Кая, он снова не мог ничего почувствовать. Внутри него что-то отключилось, он больше не ощущал часть себя. Но на этот раз Легато не чувствовал, что потерял эту часть. Наоборот, было чувство, что от него откололся кусок, которого с самого начала не должно было быть.

— Ты чувствуешь опасность? — решил он уточнить у Марко.