Цветок безумия

– Ее пока не отпущу. Все понимаю. Мать, ребенок… – Отец замолчал на пару секунд. – Она не знает. Они столько старались… С Заруком встретитесь в Ханыроке. Там сейчас орденских почти нет – эльфы выдвинули свою тысячу в ту сторону. А они орденских… словно мускунов режут.

– Можешь деду написать, чтобы книги прадеда отдал? Мне Элидара воспитывать.

– Конечно. По своим связям узнаю. Может, еще что найду. В Халайском будьте осторожнее. Зарук имеет приличную сумму для наема охраны, но почти все там так или иначе завязаны на дворцовую стражу локота. А тот куплен орденом. Проверяй всех. Чуть не забыл… – Отец вынул из плечевого мешка, что висел на нем в качестве сумки, кожаный мешочек. – Дайнот передал. Там сдерживающие магию амулеты и один определяющий.

– Ценная вещь. Спасибо ему передай.

– А он тебе подзатыльник передал. Сказал, что маг не должен так действовать. Мог бы и по-тихому всё…

– Если бы мог…

– Мог. Просто ты еще жертвовать не научился. Как ни печально, но это приходит со временем и иногда необходимо. Пошли обратно. Вам надо до вечера уехать подальше от Якала. Карающие вскоре поймут, что вы не там, где они ищут.

Перед уходом отец обнял Альяну и торжественно объявил нас мужем и женой. Надо было видеть слезы моей возлюбленной!..

С телеги пришлось сгрузить мешки провианта, зарытого в сене. Далеко не мелочь, когда у тебя не три человека за спиной.

До Ханырокского локотства добирались пять лун. Скорость передвижения, когда ты едешь не по дорогам, очень медленна. Воины Мамита были не в восторге, но молчали. Парни, как оказалось, все когда-то (в том числе и Мамит) служили в том локотстве. И как только мы пересекли его границу, они несколько оживились, рассказывая друг другу истории, которые уже все знали. В связи с этим мы вдруг оказались очень востребованы в качестве слушателей…

Нормальные ребята. Просто не свои. Как объяснить… Когда ты съел с человеком не одну плошку каши… то принимаешь его как родного. А тут… словно нанятая стража. Они ощущали себя аналогично. Разумеется, вели себя вежливо, как и полагается, тем паче к магу; видели, на что я способен. Но, скажем, Альяна не могла с ними пошутить так, как со Шрамом. Кстати… а они подкатывали к ней. Нет, разумеется, не нагло и не навязчиво, но внимание завоевать пытались. Еще бы! Рядом едет лара! Настоящая! А вдруг даст?!

Я смотрел на это философски, хотя иногда и подходил к какому-нибудь особо зарывавшемуся ухажеру со спины. Этого хватало, чтобы воины вспоминали, с чьей девушкой они заигрывают.

Ханырок оказался городком колоритным. Никаких каменных стен по периметру. Просто забор, и судя по неровностям его линий, неоднократно передвигавшийся. Даже в Северных землях частокол серьезнее. Никакого толком контроля на въезде. Анархия здесь разгуливала королевой. Пожалуй, единственное сколь-либо серьезное, то бишь каменное строение – это дворец (хотя, скорее, большой особняк) локота. Гостевых домов в городе оказалась тьма, поэтому пришлось поскитаться, прежде чем нашли одинокого папашу.

Зарука я застал буквально за кормлением. То есть служанка кормила, а он сидел рядом.

– Элидар! – кинулся обнимать меня Зарук.

– Моя жена. Альяна, – представил я спутницу.

Та мило улыбнулась, кутаясь в плащ. На ребенка особого внимания она не обратила. Посюсюкала, конечно, и даже пожала ладошку ошалевшего от этой наглости малыша, но вот так чтобы умилиться… нет.

– Когда? – чуть не с ходу спросил Зарук.

– Да пока не знаю. Послушал парней – так и здесь можно пожить.

– Грязная дыра. Ни законов, ни власти.

– Это и прельщает, – честно ответил я.

Правда. Столица Ханырокского локотства напоминала крысиную нору. Любого прохожего на улицах можно было смело отнести к бандитскому сообществу. Любого стремящегося к тебе – к разряду аферистов. Рай для мага! Я вполне серьезно рассматривал вариант остаться здесь. И как я мог не знать о таком злачном месте в империи?

– Элидар! Я ведь не шучу!

– Да успокойся. У меня люди почти год в лесах ночевали. Жена столько же не мылась в купальне! Для нас река – это радость! А тут… Дай насладиться руки-другие. Потом выедем. Ты просто не понимаешь, куда едешь.

– Да плевал я на все удобства… – прошипел Зарук, – тут орденские с амулетами проверки попадаются чаще, чем нищие в Дувараке!

– Да ну? Отец, наоборот, сказал, что орденские боятся…

– Я тоже так думал. У них поместье рядом. Они тут пытаются пресечь продажу одаренных.

– В смысле?

– В прямом! Есть у тебя ребенок-маг. Привозишь сюда. Орки скупают за бешеные деньги!

– Как это – «орки скупают»?..

– Вот так! Больше, чем орден, дают. Недавно начали. Зачем – никто не знает.

– Да чего тут… Янычары… – задумчиво произнес я.

– Что?

Я вообще заметил за собой такую особенность – после того как вошел в статус «вне закона» – говорить по-русски.

– Янычары – воины, воспитанные из детей порабощенного народа.

– Мне не легче. Орден с ума сходит, выискивая тут одаренных детей. Режут прямо посреди улиц.

– Кого?

– Всех. И продавцов, и купцов, которые с орками общаются, и детей…

– Пытаются всё в порядок привести… Похвально. Орденские – это карающие или просто служки?