Цветок Эридана (СИ)

- Ваше Величество, какое счастье лицезреть Вас снова! - фальшивым тоном начал он. - Увидев Вас в этой зале, я был настолько ослеплён Вашей красотой, что не осмелился подойти. Только теперь я разгадал имя цветка, распустившегося под звёздами Эридана - это имя роза, алая роза!

- Вы не получите приз за отгадку, мессир, - надменным тоном ответила Ева-Мария.

- Сударыня! - подпрыгнул он. - Имел ли я несчастье оскорбить Вас таким сравненьем?

- Нет, сударь, сравненья тут ни при чём.

- Тогда могу ли я поинтересоваться, чем вызвана Ваша холодность и враждебность, о мадонна моего сердца?

- Ничем, Вам померещилось.

- Нет-нет, я вижу, что Вы ко мне переменились! - нервно воскликнул Лорит. - Вы не танцуете со мной, мои комплименты Вам неприятны! Могу ль я узнать, в чём состоит моя вина перед Вами, чтобы предаться горечи, сожалея о допущенной ошибке и оплакивая своё погубленное счастье?

- О боже! Мессир, нам нечего сказать Вам.

- Не может быть! Неужели я столь ужасно провинился перед Вами, что Вы не хотите удостоить меня даже слова? Тогда мне жить не стоит, - лицо Лорита приняло трагическое выражение, и он громко воскликнул. - Мадонна, заклинаю Вас, ответьте мне: какой проступок лишил меня Вашего благорасположения, я паду к Вашим ногам и буду умолять о прощении!

Девушка насмешливо хихикнула, не веря, что он способен выполнить свои обещания.

- Это совершенно бессмысленно. А теперь простите, - королева повернулась к принцу Персею с намерением принять его пока ещё безмолвное приглашение на следующий танец. По залу прокатились первые ноты старинной мелодии; Лорит встрепенулся и поспешно взял девушку за руку.

- Если Вы не подарите мне этот танец в знак примирения между нами, я паду без чувств и умру у Ваших ног с разбитым сердцем.

Он и в самом деле пошатнулся, и королева, в которой всё начало закипать, была вынуждена кивнуть Лориту. Тот повеселел и увлёк её за собой, не переставая сыпать любезностями, но Ева-Мария, поджав губки, дулась и не отвечала. Неподалёку от них в паре с пиранийским лордом скакала, как молоденькая коза, не знакомая с волчьими зубами, её фрейлина Элиза Торн. По окончании танца Ева-Мария отделалась от короля Пирании и в сопровождении пажа отошла к колоннам, чтобы немного отдохнуть, но и тут её немедленно окружили почитатели и воздыхатели. Заиграла красивая медленная мелодия, круг поклонников неожиданно распался, и к ней приблизился принц Лотар.

- Потанцуем, крошка?

- Весьма сожалеем, тут есть более достойные кандидатуры, - Ева-Мария с надеждой ждала, что кто-либо из смазливых кавалеров, настойчиво добивавшихся её внимания весь вечер, избавит её от гебетца, но всех их словно ветром сдуло, лишь дрожащий паж по-прежнему стоял рядом.

- Здесь никого нет, - он, не дожидаясь согласия, коснулся её руки; через мгновение она оказалась у него в объятиях, и они заскользили в танце. Принц с усмешкой прижимал её к себе, и девушка, алея под цвет платья, сквозь зубки прошипела:

- Как Вы посмели нам навязаться!

- Вы ведь цветок Эридана. Хотел подержаться за Ваш стебелёк.

- Лучше держитесь подальше: этот танец положено танцевать, едва касаясь друг друга!

- А мне приятнее так.

- А нам всё равно, как Вам приятнее! - она пыталась оттолкнуть юношу, но тот сжал её ещё крепче. - Пустите же!

- Не пущу, я же чувствую, что Вам нравится, - юноша засмеялся и подмигнул хорошенькой Элизе Торн. - Так и льнёте ко мне своим соблазнительным тельцем.

- Вы очень наглый и самоуверенный тип!

- А Вы лицемерная кокетка.

- Неудивительно узнать, что Вы путаете кокетство и очаровательность.

- А Вы - принцев и охранников, - в тон ей отозвался Лотар.

- Только и можете пререкаться, с Вашим-то лягушачьим умишком! - разозлилась принцесса, и её язычок превратился в настоящее жало. - Несёте свой обычный пошлый вздор!

- А ты любезностей ждала, что ли?

Ева-Мария фыркнула:

- Разумеется, нет. Получать их от Вас - весьма сомнительная честь!

- Похоже, Вы не извлекли урока из нашего последнего разговора, мадонна Ева.

- Наше полное имя Ева-Мария, а если Вам так трудно это запомнить, то потрудитесь завести суфлёра, который будет Вам нашёптывать! - отрезала королева.

- Я не привык утомлять себя произнесением всяких дурацких имён, - заметил Лотар. - Как насчёт просто Евусечка?

- Отстаньте уже со своими глупостями! - вспыхнула девушка.

- Не злись, крошка, это начало большой и чистой любви.

- Замолчите немедленно!

- Или что? А, Вы мне язык откусите. Хотя для этого придётся вначале поместить его Вам в рот.

Принцесса размахнулась, чтоб влепить ему пощёчину. Удар пришёлся вскользь, по подбородку. Лотар усмехнулся и с разворота опрокинул девушку назад, так, что её голова почти коснулась пола. Все ахнули, пары сбились с ритма, выворачивая шеи, заворожённые невиданным зрелищем. Ева-Мария была вынуждена схватиться за корону, чтоб та не упала на пол, и застыла в этой позе, удерживаемая только рукой принца.

- Ах, что за выходки! - кипя негодованием, воскликнула демуазель. - Не стоит себе столько позволять!