Цветок Эридана (СИ)

Оба рассмеялись и продолжали кружиться, не замечая завистливых и откровенно недоброжелательных взглядов. За этим танцем последовали ещё четыре, потом знаменитый пиранийский вальс в паре, конечно же, с Лоритом. Король Пирании с недовольным видом всё время пытался что-то сказать Еве-Марии, но девушка перебивала его весёлым смехом и легкомысленными восклицаниями.

Ближе к полуночи в зале появился принц Лотар. На руке у него повисла с совершенно очарованным видом некая Турмалина из Ахернара. Лотар, напротив, казался скучающим и недовольным; оглядевшись по сторонам, он поспешил избавиться от своей спутницы и вернулся к столу.

- Где ты пропадал, разлюбезный мой друг? - встретила его негодующая блондинка, сплетя руки на поясе.

- Только, пожалуйста, без скандалов, - лениво ответил Лотар.

- Так где ты был?

- Прогуливался, а что?

- С этой? На дурнушек-замухрышек потянуло?

- Представь себе. И вообще, это не твоё дело.

- Ты, случаем, не болен? Три часа провёл с какой-то кикиморой, бросил меня, других девиц расстроил!

- Ещё раз повторяю: тебя не касается, где я, с кем я.

- Мы договорились, что я тебя везде сопровождаю, - женщине, хоть она и была сердита, пришлось немного сбавить тон.

- От тебя одни проблемы, - принц пригубил вина, поморщился и вернул бокал обратно на поднос. - Я никак не могу подобраться к привлекательным тёлкам. Давай ты снова превратишься в охранника?

- С ума сошёл что ли?! А вдруг я встречу мужчину своей мечты? Не могу же я соблазнять его в гебетских доспехах.

- Я твой единственный мужчина, - принц притянул красавицу к себе и шутливо укусил в ушко. - Не считая Джахиса, конечно, поэтому не усердствуй с обольщением, если не хочешь вызвать мою ревность.

- Я все равно должна приглядывать за тобой.

- Это можно делать издалека. Иди переоденься, а я что-то проголодался.

Блондинка заворчала, но подчинилась. Едва она отошла на несколько шагов, как Лотар уже приставал к красивой молодой женщине с насмешливыми чёрными глазами и бриллиантовой диадемой в пышных рыжих волосах - это была королева острова Нопль. Минут через пять она согласилась потанцевать с ним, и юноша беззастенчиво обхватил её за талию, приведя в бешенство супруга дамы. Следующей оказалась Диана Саем. Меланхоличность музыки и тут не помешала Лотару: он без всякого стеснения распускал руки, а девушку это забавляло. Вначале она для приличия сопротивлялась, потом начала строить глазки, а в конце и вовсе обняла принца за шею, а он что-то зашептал ей в ухо. Увы, Дора Инсара не могла пресечь это безобразие, так как отсутствовала на балу по причине язвенной болезни желудка - Диане абсолютно ничего не грозило. Закончив танцевать с фрейлиной, Лотар направился к Виктории Мокк. Та ускользнула от него, но принц повторил попытку и перехватил её на выходе из залы, неподалёку от лестницы. К тому времени он был уже изрядно пьян и с трудом держался на ногах.

- Куда убегаешь, крошка? - усмехнулся он, загораживая девушке дорогу. - Я жажду знакомства.

- Идите куда шли: от Вас разит, как из бутылки, - холодно ответила фрейлина.

- Мой знаменитый укус за ухо многим нравится, ты многое теряешь.

Она окинула принца пронзительным взглядом:

- Какая жалкая личность. Вам два раза повторить? Пошёл вон.

- Что я тебя уговариваю, все равно будешь моей, - его ухмылка сделалась гнусной, и он втолкнул девушку в ближайший будуар.

Виктория ударила его по рукам и отступила.

- Эй, недоторога! Ты хоть поняла, кому отказываешь? Я сын императора! Такого, как я, любая захочет, - принц начал терять терпение.

- Да хоть сам император. Я не какая-нибудь девочка, с которой можно позволить себе грубость.

- Ха! Скоро я женюсь на принцессе, и ты запоёшь по-другому.

- Вам не позволят хозяйничать в Эридане. Контракт был заключён для того, чтоб отправить Еву-Марию в Гебет, а не садить на трон гебетского бастарда. Вы здесь не король и никогда им не будете, - она достала сигарету и зажгла её от свечи. Тонкий ландышевый дым окутал комнату. Пальцы девушки слегка дрожали.

- Откуда тебе знать такие вещи, - он прищурил злые жёлтые глаза. - Ты обычная фрейлина. Между нами огромная умственная пропасть, социальные различия - короче, хватит болтовни.

Принц грубо завернул ей руку и попытался расстегнуть застёжку на спине. Завязалась безмолвная и жестокая борьба, в ходе которой платье порвалось. В будуаре находилось большое зеркало - одно из тех, перед которыми дамы имели обыкновение приводить в порядок наряд и причёску после слишком оживлённых танцев. Случайно взглянув туда, Лотар присвистнул от удивления: в стекле отразились затылок и спина, покрытая огромными уродливыми шрамами от наказания плетью.

- Какая прелестная спинка, - заметил юноша, гадко ухмыляясь. - Это что, любящий папа оставил? У меня тоже есть такие.

Викки вырвалась и с угрожающим видом схватила тяжёлый подсвечник.

- Ещё шаг, и я позову стражу!

- Да я сам их приведу, - принц не скрывал издёвки. - Пускай прольют немного света на твоё прошлое. Похоже, ты не всегда была хорошей девочкой, а таким не место возле моей невесты.