Цветок Эридана (СИ)

− Ну что вы, леди, − возразил Тарг. − Наслаждайтесь игрой, мы ещё успеем пообщаться. Кстати, отсюда открывается незабываемый вид на тот столб.

− Падаван снова выиграл бой! − крикнул Прасет. − Объявляется деливеренс!

Застыв от напряжения, все следили, как пятая жертва была освобождена и покинула арену.

− Он спасает их всех!.. − вырвалось у Мункс.

− Не вижу повода для восхищений, − сухо заметил седой военачальник, всё время державший руки за спиной. − Леди следовало бы поменьше восторгаться этим бродягой.

− Я должна рвать на себе волосы и клясть гебетца за то, что он оказался храбрее палачей?

− Трагические роли не для Мункс, − Тарг дёрнул плечом. − А вот комические − это да.

− Такой талант пропадает, − вздохнул Ога.

− Идите вы оба к чёрту, − пробормотала заключённая, с тревогой глядя вниз. Падаван с длинным мечом рубился в яме с какой-то тварью. Бой шёл с переменным успехом, но человек в конце концов победил. Повторилась недавняя сцена освобождения, защитники бросились обниматься, точно уже победили.

− Полюбуйтесь на защитников, а, − с досадой сказал седоголовый эрл.

− Рано радуются, − проворчал Гленн.

− Не стоит беспокоиться: кое-кто освободится, а кое-кто умрёт, − хищно улыбаясь, пообещал Тарг.

− Им не оставили ни единого шанса. Это обезвкусило игру, − брезгливо сказала Мункс.

− Зато ощущения стали острее, − с убийственной улыбкой парировал эрл.

В это время публика завопила, но отнюдь не от радости, и стражники поскорее вывели рыдавшего от счастья смертника с поля. Повсеместно слышалось возмущённое:

− Того и гляди, всех смертников освободят!

− Просто комедия, а не импакт!

− Палачей на них нет!

− Эй там, покажите нам хорошую драку!

− Ужесточить правила! Смертникам смерть!

Халдор знаком подозвал Тарга поближе, и до Мункс донеслось:

− Люди недовольны происходящим, Тарг.

− Я приму меры, − эрл склонил голову и поспешно ушёл.

− Хотела бы я видеть его прикованным к тому столбу, − мечтательно протянула она.

− Хм, − взгляд халдора обратился в её сторону. − И кем бы ты была − защитником или палачом?

− Тем, кто вершит справедливость, − лицо Мункс приняло жёсткое выражение.

− Значит, монстром, − сказал Хазар. Мужчины возле них громко засмеялись.

Женщина хотела огрызнуться, однако её внимание привлекли действия на арене. Когда страсти немного улеглись, распорядитель как ни в чём не бывало объявил следующий ход. Взбешённый счётом 6:0 хенкер повернулся к туну: он жаждал стереть с лица земли гебетца, затем разделаться с мальчишкой-копейщиком и перерезать всех жертв на арене. Но вместо того чтоб решить дело поединком, палач вытолкнул туна в центр. Над ареной пронеслись крики: "Дарт Хейз! Ты победишь!"

Зловещее предчувствие не обмануло Мункс: из-под решётки на арену выбралось длинное песочно-жёлтое тело.

− Эмбия, − пробормотала мроаконка упавшим голосом.

− Хат-варан, − поправил её король.

− Не может быть! Их уже лет десять не выставляют. Тут какая-то ошибка: дерутся только комодские вараны.

− Ошибка или судьба, − многозначительно сказали сзади.

− Твои проделки, Тарг?! − рявкнула Мункс.

− Чуть что, сразу Тарг, − обиделся эрл. − Леди на меня клевещет.

− Неай, выясни, в чём дело, − распорядился Хазар.

− Слушаюсь, халдор!

Мункс посмотрела на двухметровое пресмыкающееся и его маскировочную окраску.

− Это бесчеловечно! − вырвалось у неё. − Остановите бой!

− Что это леди так печётся о жизни какого-то раба? − поморщился седой эрл. − Пускай хорошенько развлечёт нас, а то давно не было такой скучной игры.

− Со сломанной рукой? После поединка с палачом?

− Раны − пустяк. Он профессионал, дрался со многими, − вмешался эдлер по имени Клевс.

− Но пришло и его время умереть, − прошипел Ога.

− Он выиграет, иначе Мункс огорчится, — ободряющим тоном сказал высокий плечистый Колз − кажется, он был единственным, кто проявлял к ней сочувствие.

Женщина промолчала, но в её глазах читалась надежда.

− Осмелюсь доложить, халдор, − это был запыхавшийся Неай, − дракон позавтракал одним из надзирателей и впал в оцепенение, поэтому пришлось срочно заменить его хат-вараном.