Цветок Инферно

Что-то такое Кори уже слышала. И тогда ей понравилось – сложно забыть вспышки его молний, озарявших арену. Он сам словно вспышка, яркая, ослепляющая своим светом и силой. Пожалуй, будь старшим сыном Тео, а не Эрик, конунг из него вышел бы куда более притягательный, харизматичный… и красивый. И заботливый сверх всякой меры: Кори и поскользнуться толком не успела, а её уже обхватили, прижали к себе покрепче, да так и не отпустили до самой площади, где возвышалось их дерево.

Кори, вообще-то, заметила его раньше – огромная тёмно-красная крона виднелась от самых городских ворот. Но не могла заставить себя поверить в то, что видит. Нет, она слышала легенды о Неметоне – сестрицы Блэр дружно рассказывали, как он прекрасен и величественен. Но и представить не могла, что деревья – просто деревья! – могут выглядеть так. Волей-неволей поверишь в божественное происхождение, во всех Двенадцать солхельмских богов, обитающих на Ветреном пике. Он, кстати, тоже виден отсюда – высокая гора, заснеженная вершина которой скрыта облаками. Тео говорил, что где-то там, среди снегов и камней, древние благие фейри возвели место силы, к которому ведут тысячи ступенек. Кори, как ни старалась, не могла представить тех, кто добровольно решится преодолеть их все. Ветреный пик далеко от Арнгальдхейма, но даже отсюда впечатляет.

Как и Древо Аарн, под кроной которого, белой от снега и рубиновой из-за так и не опавших листьев, они остановились.

– Ну ладно, ты был прав – мне понравилось, – усмехнулась Кори, задрав голову и любуясь рубиновым великолепием. И задумчиво прибавила: – Очень красиво. Твоя родина куда симпатичнее моей.

– И это всё, что ты можешь сказать? – возмутился Тео, хотя в голосе его слышалась улыбка. – Я, между прочим, хотел тебя порадовать.

Кори покачала головой и не стерпела: улыбнулась ему, потянула на себя, забрасывая руки на шею. Из-за куртки было не слишком удобно, но обнять Тео куда важнее, чем думать о собственном комфорте.

– У тебя получилось, – прошептала Кори, прежде чем поцеловать его. И даже не подумала, что они на центральной площади средь бела дня целуются на глазах у прохожих, многие из которых наверняка знают сына конунга в лицо.

– Эй, у тебя же губы обветрятся, – щурясь от ветра и выглянувшего из-за снежных туч солнца, напомнил Тео.

– А и пофиг, я раньше превращусь в ледышку. Вот всё бы ничего, но холодина же!

Тео рассмеялся, мимолётно коснулся губами её лба, прежде чем отстраниться и сжать ладонь Кори в своей.

– Тогда пойдём пообедаем где-нибудь, заодно погреешься. А потом ещё в одно место сходим.

Они расположились в одной из многочисленных таверн, стоящих вокруг площади. Как-никак, главная достопримечательность города, немудрено, что кругом одни сувенирные лавки и ресторации.

Кори не знала, привёл ли её Тео сюда потому, что знал лучшие места или же просто выбрал случайно, но ей понравилось. В полумраке таверны, освещаемой только магическими свечами, одуряюще вкусно пахло тушёным мясом и мёдом. А ещё было тепло и почти пусто – всего несколько человек в разных концах зала. Одной парочке Тео помахал, но подходить не стал, и это почему-то отдалось внутри вибрирующим теплом – ради Кори он проигнорировал старых знакомых, предпочтя её.

Не то чтобы это не пугало – подобные собственнические замашки изрядно напоминали поведение Сайруса (плевать, что тот это делал только ради собственной репутации). Кори хотела, до дрожи в пальцах и коленках, чтобы Тео принадлежал ей, чтобы смотрел только на неё, чтобы… любил её.

Впору стонать от шквала эмоций и мыслей, ронять голову на руки да так и оставаться, чтобы не демонстрировать Тео свой абсолютно растерянный взгляд и пылающие щёки. Кори, не справившись с собой, всё это и проделала, наверняка изрядно удивив своего спутника.

– Эй, ты в порядке? – озабоченно поинтересовался Тео, несильно потрепав её за плечо.

– Угу, – откликнулась Кори, не поднимая головы. – Медовуха у вас… крепкая очень.

Ага, очень убедительно. Особенно для той, кто может залпом выхлебать стакан огненной воды и даже не опьянеть. Но Тео то ли поверил в эту сказочку, то ли решил не смущать её ещё больше. Только нежно погладил по волосам и еле слышно усмехнулся.

– У нас не только медовуха крепкая.

Так, что там было про «решил не смущать»? Боёвка бессовестная!

– Ладно, куда ты меня теперь потащишь? – уточнила она как могла невозмутимо. – Было бы напрасно надеяться, что там тепло, да?

– Ну, это как посмотреть, – туманно отозвался Тео, поднимаясь и бросая на стол пару монет. – Вообще я не думаю, что мы надолго. Хотя кто тебя знает…

– А я здесь при чём? – возмутилась Кори. – Я, знаешь ли, не любительница холодрыги.

– Это ты пока так говоришь, – ответил Тео, снова загадочно донельзя, за что его захотелось стукнуть.

Отказывать себе в удовольствии Кори не стала: хлопнула его по плечу и отстранила подальше – чтобы не полез целоваться посреди таверны. Этот может…