Цветок репейника

– Это ошибка. Мои предки оттуда. Но не я.

Лавандовое море колыхнулось перед глазами и погасло тут же. Не было ничего. Сон и морок.

– Быть может. И все же Серого озера больше нет. Никто из столичных магов не обладает достаточной силой, чтобы провернуть такое. Значит, это был чужак.

Тиана снова пожала плечами.

– Ты? Или он? – спросил рыжий. – Кто из вас? Или оба?

– А если ни один из нас? Что тогда?

– Нет, мое чутье меня не подводит. Это кто-то из вас. Его светлость уверяет, что это была ты. Ты – ведьма.

– А вы желали бы иного? – улыбнулась Тиана. – Вам нужно, чтобы виновен был герцог ди  Вьенноци, а не никому не интересная плясунья.

Рыжий покачал головой.

– Дело не в интересе. Дело в правде. Трехликая должна уйти из людской памяти. Никаких больше кровавых жертв и попыток стать всемогущим за чужой счет. Никаких легких побед.

Тиана тяжело вздохнула. Еще один идеалист на ее голову. И откуда они все берутся?

– И всё-таки вы ошиблись, граф. Приняли меня и моего спутника за других, и, возможно, упустили настоящих виновников произошедшего с озером несчастья.

В холодные глаза собеседника Тиана смотрела открыто и с бесконечным пониманием. Она иногда это умела: улыбаться, слушать, кивать и выражать необыкновенное участие.

– Его светлость, ваш спутник, – сказал рыжий, – придерживается другой линии. Вы бы хоть договорились для начала: соглашаться и исповедоваться или отрицать все до последнего. А то ведь неуклюже и неубедительно как-то получается.

«Ох, Реймарэ, что же ты им всё-таки наплёл?»

– Согласно его словам именно вы вызвали его на берег Серого озера, передав письмо через вашу подругу, юную госпожу Тасаре.

– Предположим.

– Именно вы настояли на том, чтобы герцог явился один, никого не предупредив о том, куда направился. Чтобы не брал с собой ни охраны, ни даже доверенных слуг. Так это было?

– Предположим. И что это доказывает?

– Вы хотели его использовать в своих колдовских занятиях.

Тиана подавилась смешком. Этот человек сам понимал что несет? Ну хоть немного? Со стороны б себя послушал!

– В каких-каких занятиях? Что именно, по-вашему, я собиралась предложить молодому и вполне привлекательному герцогу, герою прошедшей войны и единственному законному наследнику чуть ли не всех южных земель?

Рыжий Инквизитор смотрел на нее крайне неодобрительно. Нет, он совершенно не казался Тиане страшным. Даже раздражающе-загадочным как во время их первой встречи больше не казался. Всего лишь еще один напыщенный дурак, каких во все времена было полным-полно в храмах.

– Ты хотела принести его в жертву своей Трехликой, – уверенно заявил рыжий. – Есть один обряд, не единожды упомянутый во множестве рукописей. Тот, для которого нужна королевская кровь, кровь предателя и кровь воина. Реймар ди Вьеноцци идеальная жертва. Он сразу и то, и другое, и третье, а кроме того подходит под последнее условие: он свой, так же верящий в Ледяную мать и поклоняющийся ей. Это важно.

– Наверное, – фыркнула Тиана. – Вы в этом разбираетесь всяко больше и лучше меня. Потому что я впервые слышу и про эти ваши рукописи, и про обряд.

– Тогда зачем была необходима эта тайная ночная встреча в таком странном месте?

Тиана тряхнула головой и несколько раз прошлась вокруг своего спутника танцующей походкой.

– Скажите, граф, кто я?

– Скорее всего ведьма. Но это нужно ещё доказать. И я докажу, будьте спокойны.

– Нет, не то, – улыбнулась Тиана. – Я не спрашиваю вас, кем вы меня считаете или хотите считать. Я спрашиваю проще: кто я? Вот сейчас, в данный миг.

– Тиана сол Гьяччио, мастер над драконами с уникальным стажем, – пожал плечами рыжий. – Подруга дивной Ниры сол Гразза и сама танцовщица, пусть и не особенно известная.

– Вот это верно, – Тиана тряхнула головой, взметнула кудри грозовым облаком. – Танцовщица. Южанка по крови. Горячая и еще не совсем старая. Так скажите же мне, на кой демон такой, как я, тайным письмом приглашать героя-герцога на свидание в таинственном месте? Неужели не придумаете причин поубедительней, чем кровопускания на замшелых алтарях? А ведь Повелитель Огня, которому вы тут вроде служите, не осуждает земные страсти. Вроде как.

Граф с незапоминаемым именем поморщился.

– То есть, вы хотите сказать… убедить меня. Что это была просто любовная встреча?

– Не «просто», – нагло глядя собеседнику в глаза, ухмыльнулась Тиана. – Это была ой какая не простая встреча для бедной танцовщицы, совсем не такой блистательной, как Нира сол Гразза. Это был, знаете ли, последний шанс хоть как-то переломить свою судьбу извечным женским способом.

– То есть: соблазнить герцога?

– Предположим.

Рыжий задумался надолго. Тиана даже успела слегка заскучать. По лисьему лицу блуждало какое-то совсем уж неопределенное выражение: то ли досада, то ли облегчение, то ли сплав того и другого воедино. Экий он оказывается эмоциональный!

– Это хорошая версия событий, – был наконец вынужден согласиться он. – Одно плохо: его светлость, герцог ди Вьеноцци, рассказал нам немножко другую историю. И в этой истории вы не соблазнять его пытались, а вызвали для помощи в одном непростом деле.

– И в каком же это?