Цветок у трона

Во рту пересохло, и меня накрыла паника. По моему следу уже пустили гончих. Бежать, быстрее, быстрее! Ветка больно ударила по лицу, оставив саднящую царапину. Пульс бился обезумевший птицей, а кровь стучала в висках. И где-то далеко, на самом краю сознания, билось сумасшедшее, пропитанное адреналином чувство. Я боялась себе в нем признаться. Но с каждым шагом, с каждым отрывистым вздохом оно росло. Заставляло сладко замирать сердце. Это было предвкушение. Я увижу его. Эти синие глаза остановятся на мне и вспыхнут от желания прикоснуться. Как я не старалась, я не смогла вытравить из себя любовь к нему. К чужаку, обманщику, который умело воспользовался мной. Я понимала, что мне не за что его любить, что он заставил вспыхнуть во мне это чувство, манипулируя мною, назвавшись самым близким человеком. Но ничего не могла с собой поделать. Даже Шайтан был сейчас кем-то далеким и расплывчатым, а его красивые серые глаза темнели, наливаясь синевой.

В боку начало колоть от бега, а дыхание стало хриплым и прерывистым. Сил бежать уже почти не было. Собачий лай стал глуше. Неужели я оторвалась? Но тут я услышала стук копыт. Все ближе и ближе. Нет, Богини, нет!

Принцу начала надоедать эта забава, и он придержал гончих, чтобы самому загнать меня. Просвет между деревьями стал больше — лес кончался. Река должна быть совсем близко, я успею, должна успеть!

А потом время словно остановилось. Я услышала пронзительный свист летящей стрелы. Резка боль пронзила мою правую руку, из которой торчал острый наконечник. Принц играет со мной. Я была уверена, что он легко мог послать эту стрелу мне в сердце, но это было бы слишком легко и не интересно. Деревья расступились, и я выбежала на высокий, крутой склон. Почти теряя сознание от боли и потери крови, я не успела вовремя затормозить. Нога соскользнула с обрыва, и я полетела вниз, за секунду до падения успев обернуться. Увиденное мной четко отпечаталось в памяти и стояло перед глазами, пока я падала, сдирая кожу об острые камни.

… Великолепный белый конь на всем скаку несся мне навстречу. Длинную белую гриву трепал ветер. Его всадник низко прижался к белоснежной шее. Принц превосходно держался в седле и был словно продолжением своего коня. Его одежда была жемчужного цвета с золотыми нитями, горевшими на солнце, а плащ, развевающийся за спиной, был насыщенного синего цвета. Мой прекрасный принц из сказки. Который затравит меня как зверя, идя на запах моей крови. Прекрасный в своей жестокости и беспощадности.

Скатившись к подножию, я застонала. Сил подняться уже не было. Я знала, что у меня в запасе пара минут, пока лошадь принца обогнет склон. Я услышала шум воды. Из последних сил я доковыляла к реке. Благо, она была мелкая и не шибко бурная. Вода немного помогла мне прийти в себя. Но меня беспокоила рука — я перестала ее чувствовать, и она весела плетью. Снова моя решимость ослабла. Противный внутренний голос уговаривал сдаться, отступить. И в самом деле, собак отозвали, они не разорвут меня. Я могу просто подождать принца и сорвать маску. И он позаботиться обо мне, его синие глаза уже не отпустят…. Да, они посадят меня в золотую клетку, сделают своей игрушкой, а получив силу печатей, избавятся. Беги, Тиа, не останавливайся.

Когда пшеничные колосья защекотали мне кожу, я почувствовала робкую надежду. Портал впереди. Осталось совсем чуть-чуть. Я уже видела огромный диск, отлитый из золота, установленный на четырех каменных столбах. Это, должно быть, и был Алтарь Солнца. Я снова расслышала стук копыт. Но я успею, еще пара секунд.

Почти упав на одну из каменных плит, я радостно рассмеялась. Спасена! Портал — это золотой круг, в котором отражалось солнце, осталось только прикоснуться к нему. Я протянула руку и дотронулась, представив место, где я хочу очутиться. Какая-нибудь глухая деревенька на окраине Рассветных земель. Там я смогу залечить раны и оставаться как можно дальше от синеглазого принца.

Я даже зажмурилась, готовая к тому, чтобы почувствовать головокружение. Но ничего не происходило. Открыв глаза, я увидела все тот же Алтарь и золотые колосья пшеницы. Что я сделала не так, почему портал не работает? В панике я отступила назад. Под ногой что-то хрустнуло. Опустив голову, я в ужасе зажала рот рукой, чтобы не закричать. Кости. Вокруг Алтаря были разбросаны человеческие кости. Слезы прочертили грязные дорожки по моим щекам. Какая же я наивная идиотка. Не одной мне удалось достичь спасительного портала, многие из Лис добегали до него. Вот только самого портала не существовало. Всего лишь обман. Ведь если Лиса будет думать, что есть надежда на спасение, она будет бежать вперед изо всех сил. А охотник получит больше наслаждения, загоняя ее.

— А ты оказалась довольно шустрой лисичкой, — весело сказал глубокий мужской голос у меня за спиной.

Я оцепенела. Кровь отлила от лица, а потом резко вернулась, залив щеки густым румянцем. Медленно я развернулась лицом к лицу к принцу.