Цветок забвения

Потянувшись куда-то, мужчина в итоге поставил перед ним деревянную чашу. Размер «комнаты» позволял ему дотягиваться до чего угодно, не вставая.

— Ешь.

Илаю не требовалось приглашение: он выпил содержимое через край, проглатывая крошечные щепотки мяса не жуя. Несолёно. Горько. Скользко.

— А ты привередливый, — заметил Старец, когда Илай зажал рот рукой, сдерживая тошноту. — Из богатых — я сразу это понял. По твоей одежде и вот этому. — Он подкинул в руке нож. — Ты отстал от каравана торговцев? Я могу отвести тебя к ближайшему святилищу, когда окрепнешь. Может, найдёшь ещё своих.

От воспоминаний о доме глаза наполнились слезами. Отучивший его хныкать раз и навсегда отец был бы им сейчас недоволен. Вполовину не так, как оказался недоволен хозяин дома. Услышав, как он шмыгнул носом, Старец кинул нож, и лезвие вошло в камень рядом с его головой словно в дерево.

— Даже думать не смей, иначе я сам тебя прикончу. Тратить воду на слёзы? Такую роскошь себе могут позволить лишь Девы. А нам даже поссать лишний раз жалко.

— У меня просто… глаза болят… — оправдался Илай. — Но ваша мазь уже помогает.

— Мазь? Ха… Не вздумай её только в рот тянуть.

— Почему? — Он и не собирался, хотя голод тем супчиком не утолил.

— Потому что это птичий помёт.

— Помёт… — Теперь Илай чувствовал себя ещё более неловко, чем если бы был просто голым.

— Что? Раньше тебя в дерьме не валяли? — Мужчина щёлкнул языком. — Избалованный наследник, не иначе. Вот уж кого я не ожидал встретить в своих угодьях.

— В ваших? — Илай вспомнил солнце. Странно, что кто-то может оспаривать здесь власть жестокого бога пустыни.

— Ну да. Как тебе у меня в гостях? Чего-то не хватает? — Старец осмотрел своё жилище. — Рабынь и танцовщиц.

Странно, что, обмазав его дерьмом, он презирал в нём именно богатство.

— Что-то мне подсказывает, — продолжил он, — что ты привык к женскому вниманию. Небось, и невесту тебе уже подобрали, но в таком виде тебе не светит…

— Я хочу стать Старцем.

— Беру свои слова назад — светит. По сравнению с любым Старцем ты сейчас просто красавчик.

— Мне нужно обучиться высшему мастерству.

— Ты должен был сказать мне это раньше, тогда я бы не стал тебя подбирать — проворчал незнакомец.

— Я шёл от святилища целый день, чтобы добраться до Внутреннего мира.

— Я не единственный Старец здесь, знаешь.

— Но я нашёл именно вас.

— Это я тебя нашёл. В смысле… — Он вздохнул. — Мне не нужны ученики. Понятно? Я стал отшельником даже среди отшельников именно затем, чтобы мне однажды не всучили ребёнка, вынудив с ним нянчиться.

— Со мной не нужно нянчиться. Только обучать.

— Если я не буду с тобой нянчиться во время обучения, ты умрёшь.

Такие тренировки существуют? То, чему его подвергали учителя, было суровой муштрой, но его безопасность ставилась во главу угла любого урока.

— Тот старик в святилище сказал, что я слишком взрослый. А вы говорите, что слишком маленький. Меня выгнали из собственного дома, а теперь выгоняют из пустыни. Куда мне идти тогда?

— Не беси меня, — проворчал мужчина. — Чёртовы богачи, вас даже дерьмом не отмыть от этой мерзкой манерности. Ещё раз услышу, как ты тут философствуешь, я тебя придушу.

— Простите, мастер.

— Боги, — сказал он так, словно выругался. — Знаешь? Плевать. Вытащишь этот нож из камня, и я подумаю.

Поднявшись, Илай схватился за рукоятку и повозился минут пять, пока не признал, что в нынешнем состоянии с задачей не справится.

— Можно мне помыться? — спросил он, и, судя по тому, как Старец на него глянул, этот вопрос должен был стать последним в его жизни.

— Снаружи есть водокачка, — ответил тот неожиданно. — Сколько воды добудешь — вся твоя.

Его щедрость таковой, конечно, не являлась. Выбравшись из пещеры наружу, вверх по высеченным в камне ступеням, Илай огляделся. Жилище Старца напоминало винный погреб, какой был в их поместье, хотя это худшее сравнение, учитывая, что здесь вино было под запретом.

Снаружи немилосердно пекло. Ожоги на лице и руках заныли, но Илай представил, как омывает их холодной водой. Это придало ему сил — тех, что не хватило на нож, но точно хватит на водокачку.

Подойдя к ней, он налёг всем телом на рычаг, как делали слуги в его доме. Это было похоже на обычные физические упражнения, поэтому он вёл себя с новым для него тренажёром чересчур самоуверенно. Рычаг шёл туго, с каждым жимом опускать его становилось тяжелее. Но Илай упорствовал до тех пор, пока на его ладонях не появились пузыри.

Выбравшийся понаблюдать за ним Старец довольно улыбнулся, будто Илай справился именно так, как он и рассчитывал. Живя в одиночестве и нищете, он нашёл развлечение себе по душе. Унижать богача.

Не собираясь ему помогать, мужчина пронзительно свистнул, и уже через минуту Илай услышал хлопанье крыльев. Крупная, похожая на орла птица, спикировала к хозяину, бросая ему под ноги выпотрошенную тушку. Она склевала лишь внутренности зверька, не тронув мяса.

У Маяра были охотничьи собаки. Охотничьих птиц Илай видел впервые. Он понял, кто обеспечил их ингредиентами для мази и мясом для супчика.