Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

— Так что ж теперь? — неожиданно для всех из темноты вынырнул Мррум. — Нам их теперь усыновлять, что ли? Один сирота у нас уже есть, так он хоть ест всё подряд и вообще… А где мы им нектар возьмём и всякую там пыльцу?! Где, я вас спрашиваю?!

Командир фыркнул.

Иллана погладила кифа по спине:

— Ожил… завхоз ты наш…

Первая Жрица взмахнула усиками, словно прогоняя наваждение.

— Позаботьтесь о них, — распорядилась она и чуть тронула двоих жриц, чтобы привести их в чувство.

Те немедленно засуетились, но поскольку из-за крыльев передать детей-жиззеа с рук на руки не так просто, какое-то время они хлопотали вокруг людей, которые как будто с неохотой расставались со своей ношей.

— Не беспокойтесь о них. Мы сделаем всё, что в наших силах… — заговорила Служительница и вдруг замолчала, с обновлённым потрясением всматриваясь в малышей. — Зуфа?! Ажу?!

Дети встрепенулись.

— Тётушка? — полусонным голосом отозвалась малышка, которую Жрица назвала Зуфой.

— Это дети принцессы Ззии! Как они здесь оказались?! — Первая Жрица Востока обвела пришельцев вопросительным взглядом, но они молчали.

— Зуфа, милая, — она с неподдельной нежностью прикоснулась к руке девочки, — что с вами случилось?

— Нас схватили слуги Тёмной Королевы. Они утащили нас под землю… — девочка отвечала спокойно и важно, будто гордясь тем, что с ними случилось.

Её брат встрепенулся, опасаясь, что на его долю ничего не останется.

— А потом нас хотела убить страшная-престрашная колдунья, но они нас схватили, — Ажу цепкой маленькой ручкой снова ухватил Гэри за плечо, — и не отдавали. А потом пришла… — он задумался.

— Небесная Жрица, — подхватила сестрёнка, очень довольная, что поняла, кто была их спасительница.

По правде сказать, она размышляла об этом всё то время, что Командир таскал её на руках. Кем являлся её, так сказать, носитель, не так сильно занимало Зуфу — она, как и её младший брат, просто знала, что этим непонятным существам можно доверять.

И к тому же душой дети всё ещё были там — у чёрного алтаря, но видели они не его, а сияющую мягким светом фигуру, слышали нежный трепет ожившего пространства. Всё страшное, что с ними случилось, померкло, отступило, превратилось в кошмарный сон — не более.

— Да! — поддержал сестру Ажу. — Небесная Жрица прогнала колдунью и спасла нас!

Служительница не знала, что и думать. Конечно, слуги Тёмной Королевы — всего лишь детская фантазия, подогретая живучими и вечно притягательными суевериями. Но кто-то ведь доставил детей сюда, кто-то, вероятно, действительно хотел их смерти.

Что касается колдуньи, то в это было нетрудно поверить. Она вполне могла оказаться в подземелье, где-нибудь рядом с Проклятой Башней, тем более сегодня — в Ночь Одинокой Луны. Самое время для этих злодеек принести в жертву детей. Да, это похоже на правду. Но — дети принцессы?! Такого никогда не бывало! Где слуги, где приставленная к ним стража?! Стража…

Что-то тёмное, неприятное, словно болезненное, давно загнанное в дальний угол воспоминание, шевельнулось внутри. Шевельнулось и замерло, затаилось вновь.

========== Глава 111. Скрытые Имена ==========

— Позаботьтесь о детях, — распорядилась Жрица. — Пусть при них неотлучно находится шесть жриц и охраняет трижды по шесть воинов-жиззеа. И ещё: никто, кроме этих воинов и жриц, не должен знать, что они здесь.

Жрицы на секунду замерли, как бы прислушиваясь к повисшим в воздухе словам и размышляя, не ослышались ли они, а может, это Служительница оговорилась?

— Воинов-жиззеа, — повторила Жрица с нажимом. — Вам всё понятно?

— Да, — ответили жрицы, хотя им ничего не было понятно, но тон вопроса, не предполагал, не допускал иного ответа.

— Выполняйте немедленно! Усиков не отводить от детей и… и от раненой!

Жрицы удалились, унося малышей — они, кажется, задремали.

— Идите с ними, — Жрица взмахнула рукой, и последние из сестёр скрылись за дверью, не решившись возразить.

Первая Жрица Востока осталась одна — с пришельцами.

Она и сама не сумела бы объяснить, откуда и почему у неё возникла эта потребность — остаться с ними наедине. Да и какая, в сущности, разница — будет ли здесь помимо неё ещё несколько сестёр или целая толпа стражей?

Пришельцы могут уничтожить их всех, если захотят.

В отличие от сестёр-жриц, от потерявшей голову королевы и обезумевшего от горя Зифа, она это прекрасно понимала. До сих пор они не пожелали применить силу, пустить в ход своё устрашающее оружие, во всяком случае, в открытую. Так чего же они хотят?

— Говорите, — разрешила Жрица, не сомневаясь, что они намереваются что-то сказать — сообщить, попросить или потребовать.

— Служительница должна узнать, что Главный Ботаник Азур обманул королеву, — с расстановкой произнесла Лора, — обманул всех.

— Я знаю, — спокойно ответила Жрица.

— Вот как? — изумилась живущая.

Она стояла, опираясь одной рукой о край высокого каменного ложа, на котором во время Посвящения покоились тела женщин Королевского Дома, а другой — обхватив за плечи Дилано. Он поддерживал подругу, Лора очень ослабела, даже слова давались ей с трудом. Остальные сгрудились вокруг них.