Цветоводство для начинающих

— Благодарю, господин. – Повелитель Бурь поклонился и выставил вперед ладонь.

Сотканная из грозовых облаков, на ней появилась большая деревянная шкатулка, украшенная резьбой, веточками из серебра и перламутром, покрывающим крошечные, едва отличимые от настоящих листочки.

— Я отыскал потомков всех алхимиков, которые вас пленили, и собрал их кровь. – Он провел другой ладонью над шкатулкой, и та открылась, являя лежащие в два ряда на бордовом бархате стеклянные пробирки и флаконы. Все они были заполнены темно-густой жидкостью.

Кедеэрн пересчитал.

— Не хватает одного… – На месте последнего флакона лежал крошечный полотняный мешочек с яркой вышивкой. В этой заполненной серым туманом башне подобное буйство цветов, даже столь маленького размера, казалось просто ослепляющим. – Разучился считать?..

— Простите, повелитель! – Генерал снова упал на колени. – Последнего потомка этого алхимика убили. Я не смог ее спасти… Когда я нашел ее, было уже слишком поздно… Но ее кровь впиталась в землю и смочила эти семена! – Он указал подбородком на мешочек. – Я собрал их все и принес вам!.. – В голосе генерала звучала неподдельная гордость.

Если бы Кедеэрн мог, он бы убил Повелителя Бурь. Надежда, мелькнувшая было перед ним, посмеялась и убежала.

Ему придется ждать еще тысячелетия, чтобы печати ослабели настолько, чтобы ему, почти лишенному сил, удалось их сломать. Кедеэрн почувствовал, как злость наполняет его измученное тело. Дракон внутри наконец почувствовал силы и поднял голову. Бесконечная башня задрожала от его ярости.

*

Сквозь беспроглядную завесу тумана в башню влетела огромная птица с ярким серо-голубым оперением, на котором блестели капли мороси и огненные искры.

Стряхнув их филин обратился во взъерошенного и покрытого сажей юношу. Вечно молодой Предвестник Смерти, которому ведомы тайны жизни и смерти.

— Слуга приветствует повелителя! – Он встал на колено и сложил руки в приветственном жесте.

Кедеэрн, который наконец смог вырваться из плена каменной плоти Бесконечной башни, махнул рукой, позволяя своему генералу подняться.

— Ты нашел?

Предвестник Смерти кивнул и вытащил из-под просторного плаща старую пухлую книжицу и двумя руками бережно подал Кедеэрну.

— Это последний сохранившийся лечебник.

Кедеэрн выхватил книгу и принялся листать, ища что-то хоть отдаленно похожее на то недоразумение, что росло в глиняном горшке, ставшем его самым ценным сокровищем.

Кедеэрн не придумал ничего лучше, чем сунуть напитавшиеся кровью семена в горшок и попытаться их вырастить. Если верить древним легендам, то с кровью неведомый цветок должен был впитать и суть последнего потомка, пленившего его алхимика. Но за десятилетие ему удалось вырастить лишь несколько хилых стеблей.

От вида зеленовато-сиреневой травы с редкими зубчатыми листочками Кедеэрна уже тошнило.

Проклятый тощий куст стал его единственным соседом, пока оба генерала искали по всему миру хоть какие-то зацепки о том, что это вообще за растение.

И вот от этого чахлого недоразумения зависит его свобода!

Кедеэрн начал судорожно листать лечебник с описанием давно истребленных и исчезнувших магических трав. Случайно он поймал на себе взгляд Предвестника Смерти. Тот виновато свесил голову и смотрел на Кедеэрна с неловкостью.

— Что?!

— Там… последние страницы… я заложил…

Кедеэрн брезгливо скривился и открыл указанные странички, между которых было вложено длинное темное-синее перо.

Такое впечатление, кто-то намеренно издевался над пожелтевшими страницами. Видимо, книгу пытались сжечь, но именно эта часть пострадала больше всего. К тому же чернила расплылись настолько, что почти невозможно было прочитать слова, ими написанные. Но рисунок чем-то напоминал того заморыша, что выползал из горшка.

— Похоже на Колокольчик Семи Ветров… – Голос Предвестника Смерти вырвал Кедеэрна из задумчивости.

— Я вижу! – Он злобно рявкнул на подчиненного и развернул лечебник к нему. – Как его выращивать?!

Над его плечом зависло лицо Повелителя Бурь, который до этого тихо сидел в углу и точил свой меч.

— Тут сказано… что алхимические растения растут только в проклятых лесах… Но ни одного проклятого леса больше не сохранилось…

Кедеэрн и сам об этом знал.

— Я тут подумал… – Предвестник Смерти осторожно забрал книгу из рук Кедеэрна: – Если семена впитали в себя суть потомка, то… возможно… нам следует делать то, что нравилось ему? Ничего другого мы ведь все равно сейчас придумать не сможем…

Кедеэрн снова посмотрел на чахлые стебли. А ведь и правда… Многие алхимики после смерти прятали свои души в растениях или каких-то предметах. И те приобретали черты своих хозяев.

— О-о-о… – Повелитель Бурь восхищенно покивал. – Недаром сов считают мудрыми птицами.

Предвестник Смерти закатил глаза:

— Я – филин, идиот!

— А это не одно и то же?

— Конечно, нет! Разные названия тебя не смущают?!