Цветы Белого ветра

Он умел сливаться с лесом, быть с ним единым целым, поэтому ни одна хворостинка не посмела предательски треснуть под ногой, ни одна ветка не посмела задеть его. Из-за пушистых, растущих особняком, высоких елок доносился уютный треск костра, сырой воздух пах дымом, хвоей и печеными яблоками, время от времени раздавались приглушенные человеческие голоса. Острый слух без труда различил следующие фразы:

— Если я не поседею к утру, то это будет чудо!

— Не надоедай мне.

— Я не надоедаю, а жду сочувствия!

— Кто ж здесь посочувствует?

— Вот и проявилась твоя подлая сущность, Вест!

— Она всегда находилась на поверхности, просто некоторые предпочитают не замечать ее.

— Так бы и сказал, что ты не настроен на задушевные беседы.

Костер сердито затрещал, изъявляя протест против очередной порции мокрых веток, подброшенных бывшей ведьмой. Именно в тот момент он сделал мощный прыжок вперед. Лесное безмолвие потревожили полные ужаса вопли, через минуту сменившиеся гневными выкриками:

— Вест, я убью его! Шутник нашелся!

— Нет! Его убью я!

— Он умалишенный?

— Мягко сказано!

Веста отлично понимала, что подобный поступок вампира являлся ни чем иным как своеобразной вендеттой за чеснок в похлебке. Но с другой стороны, это ни в коей мере не оправдывало "мстителя"! Ночь все-таки, плюс неизведанная местность.

Вампир обнажил длинные по человеческим меркам клыки и беззвучно рассмеялся, однако упоительно обругивающие "шутника" сложник и экс-ведьма, так удачно сошлись во мнении относительно его умственных способностей, что подобного оскала попросту не заметили. Когда поток порицаний временно иссяк, вампир отдал Весте горсть найденных опят, поведал, как выехать из леса на большак и даже сострил, что мнимая погоня, которой так опасался Эсбер, по его подсчетам обогнала их скромную компанию на день вперед, и теперь неизвестно кто является преследуемым, а кто преследователем. Сложник и бывшая ведьма обрадовались подобной новости, но хулить Вискола не перестали. Более того, даже на следующий день, он "имел удовольствие" выслушивать отповеди в два голоса вплоть до того момента, пока перед ними не замаячила старая, покрытая грязью и лужами широкая дорога.

— Можете радоваться! — вампир указал рукой вдаль. — Мы вскоре распрощаемся. Через триста шагов будет перепутье.

— Какая уж тут радость! — Экс-ведьму обуревали противоречивые чувства: остаться наедине со сложником — на одной чаше весов, уговорить Вискола поехать с ними в качестве защитника — на другой.

"Да, этот вампир-симпатяга был бы очень кстати!" — думала она. И, тем не менее, стоило бывшей ведьме бросить взгляд на светловолосого сложника, как сердце вдруг замирало, а затем начинало выстукивать бешеный ритм. Поэтому последовавшая вскоре фраза была вполне очевидна:

— Постарайся не задерживаться у знахаря, Вискол. Ты не представляешь, как ты нужен своей семье.

Сверх того, Веста чувствовала себя немного виноватой за то, что успела наговорить своему другу столько гадостей. И словно прочитавший ее мысли вампир легонько потрепал экс-ведьму по плечу в тот момент, когда отвлекшийся сложник смотрел в другую сторону. Впереди уже маячило распутье, на котором их и без того маленькой компании предстояло стать еще меньше.

— Все-таки жаль, что ты нас покидаешь. Поверь, я нисколько не в обиде, но должен заметить, что такие шуточки достойны уличного сброда, а не почтенного человека. Я буду жаловаться самому Руизу! — прощальная речь служителя муз получалась слишком оригинальной. — То есть, я же сказал, что не обижаюсь… К тому же я твой должник… Но это не дает права издеваться над слабым сложником! Ну, ты понял, что я хотел сказать.

Вампир ничего не понял, но он напустил на себя серьезный вид и внимательно выслушал тираду Эсбера. Пообещав не задерживаться у знахаря и как можно скорее вернуться в Синельск, Вискол поспешил откланяться. Вообще-то скрывающийся в лесах знахарь — давний друг вампиров — ждал Вискола неделей позже, но это было не столь принципиально. Знахарь обеспечивал вампиров собранными кореньями и сушеными травами, из которых Кверо варил специфический "жаждоутолитель". Наверняка знахарь уже успел собрать все требуемые ингредиенты.

— Вест, а, правда, что в этих лесах куча разбойников? — вкрадчиво поинтересовался сложник, после того, как отделившийся от их компании Вискол остался далеко позади.

Бывшая ведьма ответила утвердительным кивком головы.

— Видишь ли, я-то предпочитаю мечу перо, — он начал издалека.

— Если на нас нападут, будем спасаться бегством, — честно ответила она, без труда поняв, на что намекает служитель муз. — Но я надеюсь на то, что нас минует участь быть ограбленными и убитыми.

— Надейся на лучшее, а сам готовься к худшему.

— Странная позиция.

— Для тонкой творческой натуры — позиция самая что ни на есть подходящая! — возразил Эсбер, увлеченно отскребая от штанины засохшую грязь.

"Как привольно и весело мне было в Синельске! — подумала в тот момент Веста. — Вернусь ли я туда когда-нибудь?"

Ее печальный вздох вырвался наружу, заклубился белым паром и исчез в темно-серой вышине низкого, плаксивого неба.