Цветы Белого ветра

Сменивший направление ветер развеял душную ночь, а затем принялся раззадоривать бескрайние просторы Горьких Вод. Резвые волны с грохотом налетали на окаймляющие остров серые камни, оставляя на их мокрых, блестящих боках клочья бурых водорослей.

Пока юная чародейка и Растрепай рассовывали по походным мешкам нехитрый скарб, Талька, по просьбе мага, аккуратно чертил на берестяном листе лабиринты пещер и коридоров, в которых им довелось побывать.

— Слушай, Таль, почему ты безоружный? — внезапно спросил маг. — Где нагло присвоенный тобою меч Ледяна?

Кровь бросилась Тальке в лицо, он еще ниже склонился над листом и порадовался тому, что Северин не видит его растерянного взгляда.

— Потерял… нечаянно, — тихо ответил юный наемник, который будучи гордым человеком, ни за что на свете не признался бы в том, что продал свой меч ради благородного дела.

— Понятное дело, — понимающе изрек Северин, — специально меч никто не потеряет.

Конечно же, маг догадался, что ему сказали неправду, и он хитро посмотрел на свою ученицу, которая мурлыкая под нос веселый мотивчик, проводила ревизию содержимого своего походного мешка.

"Вот кто мне все расскажет, когда подвернется случай" — подумал Белозор.

Бывало так, что едва начинающийся день виделся дочке знахаря каким-то особенным, некой точкой отсчета для грядущих, неотвратимых событий. Таких событий, после которых все пережитое ранее становится иным, видится в другом свете. Яська еще не определила, какой знак следует поставить перед этим спонтанно возникающим предчувствием: положительный или отрицательный. Да и вообще, можно ли было судить о переменах таким примитивным способом?

— Хм… Действительно, в воздухе что-то витает, — согласился Белозор, после того Ястребинка поделилась своими предчувствиями.

Именно поэтому Северин ничуть не удивился когда услышал доносящиеся из каменного коридора чьи-то осторожные шаги.

Яська и юные наемники проворно спрятались за высоким валуном, словно испуганные лесные зверьки. А маг ловко запрыгнул на один из каменных выступов и практически слился с отбрасываемой верхушкой горы тенью.

На площадке появился человек, напоминающий героя эльфийских преданий. В его медных, ниспадающих на плечи волосах играли солнечные блики, его щегольская одежда была чиста и опрятна, правой рукой он сжимал рукоять полуручника, а в другой руке находилась пульсирующая боевая сфера. Минуту спустя медноволосый направился к разрушенному алтарю, который явно чем-то заинтересовал его. Однако на полпути Лагема остановила внезапно пронзившая левую руку боль: ладонь Вертопраха обожгло черное пламя и он, выронил боевую сферу. В следующую секунду медноволосый резко обернулся, выставив перед собой меч.

Судя по ошарашенному виду наперсника, можно было предположить, что он ожидал встречи с василиском, оборотнем или, на худой конец, с еще одним двоедушником, а перед ним, сузив горящие злобой белесые глаза, стоял Северин собственной персоной. И мало того, что живой и без единой царапины, так еще и вооруженный добротным полуторным мечом. Лагем не понаслышке знал о том, что в искусстве боя его недруг на порядок выше и от мысли о предстоящем поединке с мастером меча по спине пробежал неприятный холодок.

Воздух стал гуще. Он словно превратился в натянутую струну, готовую лопнуть в любую секунду, готовую стать всеразрушающей силой, которая, сметая все и вся на своем пути, сомнет железной рукой этот одинокий, расположенный посреди притихших Горьких Вод островок.

Изучающий взгляд колючих глаз Белозора схлестнулся с беспокойным взглядом Вертопраха. Оба мага медлили, оставляя право первого удара за противником. Отступающий назад Вертопрах мысленно клялся исправить все допущенные им оплошности, убить Белозора и завоевать еще большее расположение своего наставника. Да, Лагему очень хотелось быстрой победы, хотелось поскорее растоптать, стереть с лица земли старого знакомого. И только осторожность преграждала путь этому внезапно нахлынувшему потоку ненависти. Вертопрах помнил, что именно осторожность являлась тем качеством, которое так ценил Карагган.

Увидев, что противник слишком осторожничает, Северин решил применить свой коронный прием: он шагнул вперед и сделал вид, что споткнулся о некстати подвернувшийся камень. Попавшийся на подстроенную уловку Вертопрах сделал молниеносный выпад, его меч яростно звякнул о меч Северина и был уведен в сторону. Раздосадованный Лагем продолжил атаку. Он старался оттеснить бывшего пленника к краю пропасти, хотя прекрасно понимал, что Белозор догадывается о его намерениях.