Цветы Белого ветра

Ютящаяся возле дотлевающего костра Ястребинка испуганно моргала заспанными глазами.

— Ой, я думал, что мой разбитый нос — это кошмар, а мы все так же незаметно едем следом за вами, — смущенно пробормотал Растрепай. Он был готов провалиться под землю, лишь бы не видеть полных осуждения взглядов, устремленных на него.

Ястребинка ловко прихлопнула досаждающего ей комара, широко зевнула и потянулась.

— У, как сыч — ночью колобродит, днем отсыпается! — С этими словами сын мельника подошел к ней и погрозил в сторону спящего мага кулаком.

— Да ладно тебе! Он охранял нас, — объяснила ему юная чародейка.

— Яська, как думаешь, понравится ли господину Белозору, если мы сварим похлебку? — шепотом спросил Таль.

— Очень понравится! — восторженно воскликнула она, предвкушая вкусный завтрак.

Когда булькающая в котелке похлебка начала источать аппетитный запах, призывая поскорее взяться за ложки, друзья снова разбудили мага. На сей раз безо всяких неуклюжих пируэтов. После нескольких часов сна настроение Северина немного улучшилось, но все же не до такой степени чтобы смириться с лишними людьми в своих рядах. Он молча принял из рук Яськи миску с ароматной похлебкой, поводил над ней ладонью и, убедившись, что в ней нет ни грамма яда, принялся за еду. Теперь друзья переглядывались и терпеливо ждали, когда Белозор заговорит. И, как оказалось, ждали не напрасно.

— Итак, у меня к вам вопрос, господа, — Северин насмешливо взглянул на потупивших взгляд Тальку и Растрепая. — На что вы мне сдались?

— Ну позволь им сопровождать нас! — Яська умоляюще посмотрела на него.

— Погоди! Пускай отвечают.

— Господин Белозор, — Талька храбро взял на себя переговоры с магом. — Понимаю, что мы кажемся обузой, но на самом деле мы готовы защищать вас обоих до последнего вздоха.

Хранящий молчание Северин посмотрел на них безразличным взглядом. Конечно, о том чтобы отпустить их не могло быть и речи — могут сболтнуть лишнего.

— Мы никакой оплаты не попросим, — поспешно вставил Растрепай. — Не прогоняй — вот и вся оплата.

— Господин Белозор! — дочка знахаря была всецело на стороне друзей. — Ну возьмем их с собой!

Маг недовольно покосился на ученицу и сказал:

— Я не нуждаюсь в наемниках, по той простой причине, что не вы меня охранять будете, а я вас. И не надо спорить! Но ситуация такова: и вы не отвяжетесь и мне от вас не избавиться, — маг покосился на Ястребинку. — Кстати, вам известно, что означает не путаться под ногами, господа наемники? Вы, конечно, понимаете, что это не веселая прогулка пьяных гномов?

Два новоиспеченных наемника с готовностью закивали, им меньше всего хотелось злить мага.

"Что за глупая мелюзга! — думал Белозор, — Возьму их в качестве мальчиков на побегушках, а со временем избавлюсь".

Ястребинка обрадовалась, что ей не придется расставаться с друзьями. Ведь угрюмый Белозор разговаривал исключительно на темы касающиеся магии. На любые другие вопросы он реагировал недовольным взглядом, как будто его спрашивали о какой-то непристойности.

Еще одно погожее утро сменилось знойным полуднем, однако в прохладном лесу, щедрый жар солнца практически не ощущался. Лошади брели слаженной чередой, неторопливо перешагивая через торчащие корни, перемешивая свои следы с отпечатанными на влажной земле лосиными следами. Небесное светило пряталось меж верхушек деревьев, безуспешно пытаясь добраться своими лучами до конных путников.

Северин хоть и нехотя, а все же показал своим новоиспеченным наемникам примерный путь до избушки лесничего, который они так и не запомнили — уж слишком сложно было разобрать что-либо на видавшей виды карте мага. Карта уже несколько раз успела "искупаться" в воде, и ко всему прочему Белозор даже умудрился опрокинуть на нее бокал черемуховой бродилки. Единственное, что наемники уяснили для себя, так это то, что к вечеру они прибудут к заброшенной избушке лесника. На Талькино высказывание о том, что лесник был рисковым человеком, потому что жил в глуши, которая наверняка кишит бандитами, Северин отреагировал улыбкой, которая, как показалось сыну поляра, не предвещала ничего хорошего. Услыхав Талькины слова, Растрепай тотчас же стал слишком живо интересоваться о наличии бандитов в этих краях, а так же о том, как избежать встречи с ними. Белозор был немногословен и сказал, что людей, которым милее всего самый легкий путь наживы везде предостаточно. Сын мельника решил не продолжать малоприятный разговор о бандитах и сменил тему:

— А вот можно ли выучить меня чародейству? Ведь не зря же я счету и словесности целый год обучался.

— Лучше б ты учился бессловесности, — проворчал Северин. — Спешу огорчить тебя: на одном энтузиазме в магии ничего не добьешься. Прежде всего, ты должен иметь врожденные способности, хотя бы самого низкого уровня.

— Господин Белозор, сколько тебе весен? — поинтересовался Таль.

— А летнесторонцы предпочитают говорить "сколько лет".

— Не надо уходить от вопроса! — Яська погрозила ему пальцем. — Так сколько же?