Цветы Белого ветра

Мог ли он предположить тогда, что после продолжительных тренировок у Яськи все получится. Воодушевленная своими успехами, она практиковалась в левитации как за завтраком, так и за ужином: содержимое тарелок летело обратно в чугунок, за что наемники хаяли ее "ведьмой". Еще через пару недель дочка знахаря так поднаторела в заклинании, что могла останавливать взглядом летящий в цель кинжал.

— Восемь из десяти! Да ты просто диво! — говорил Северин, глядя на краснеющую от похвалы ученицу.

Он не скупился на поощрения, потому что вывел странную закономерность: если у его ученицы какое-либо заклинание получается не сразу и не совсем правильно, то доброе слово подталкивает ее к правильному действию либо решению. Бывали, конечно, случаи когда маг отчитывал Ястребинку, но случилось это всего один раз — за нечаянный поджог крыши, когда заклинание огня вышло из-под ее контроля.

Со временем оказалось, что и Белозору есть чему поучиться у дочки знахаря. К началу осени он уже вполне сносно разбирался в травах, за которыми оба выходили с утра или ночью, в полнолуние или после обеда — когда именно, решала Ястребинка.

Затянувшаяся осень, похоже, упрямо боролась с зимой и днем вместо пушистого снега, из-под облаков, вырвались на волю солнечные лучи. Черную озябшую землю устилал ковер из облетевших листьев, на которых по утрам появлялся белый иней.

То осеннее утро выдалось сухим, морозным и солнечным. Маг распахнул глаза, проворно поднялся с расстеленного на полу плаща, растормошил сопящую на печи ученицу и велел ей собираться.

— Не пойду я никуда в такую рань!

— Без обеда оставлю.

— Подумаешь!

— Хм… Яська, будь паинькой, вставай! Опоздаем, чего доброго.

— Куда опоздаем? — приоткрыла один глаз любопытная дочка знахаря.

Не спешащий с ответом Северин напустил на себя таинственный вид и, переступая через спящих наемников, вышел из избы. Ястребинка кое-как привела себя в порядок и стрелой выбежала на морозный воздух.

"Куда он пропал? За дерево, что ли спрятался?" — подумала дочка знахаря, озираясь по сторонам.

Через пару минут она обнаружила мага возле колодца с отравленной водой. В руках мага находилась пустая плетеная корзина.

Она подбежала к упорно безмолвствующему учителю:

— Господин Белозор, если ты не скажешь, куда мы пойдем, я отсюда ни ногой!

— Скучный ты человек. Никакого авантюризма, — сказал он, вытряхивая из корзины прилипшие сухие листья.

— Как ты сказал?

— Лично я собираюсь к речке, порыбачить и если ты не против, то там же я мог бы продемонстрировать тебе одно полезное заклинание.

— Я не против, — важно кивнула она. — А куда опоздаем-то?

— Да это я так просто сказал, чтобы разжечь твое любопытство.

Яська надулась и продолжала дуться весь путь до реки. Северину это молчание пришлось по душе, потому что теперь ничто не отвлекало его, и он слышал все шорохи леса. Не то чтобы он опасался чего-то, просто излишняя осторожность ему еще никогда и ничем не вредила.

Попадающиеся на их пути белые островки выпавшего ночью снега, сверкали блестящими панцирями в лучах холодного солнца. Проскочившие подобно мгновению теплые дни не оставили о себе ни единого напоминания. Сначала бирюза лета обратилась в золото, а теперь и вовсе напоминала потускневшее со временем серебро.

Когда маг и его ученица принялись петлять по густому ольшанику, подул ветер, от веяния которого стало мокро и зябко. Дочка знахаря съежилась и шла, спрятав кисти рук под мышками, хотя надетые одна на другую, три рубахи, плотные шерстяные штаны и теплая накидка с капюшоном, не позволяли ей сильно мерзнуть. Ольшаник закончился, количество деревьев резко уменьшилось, зато прибавилось кочек и ухабов. В зарослях осоки, сиротливо лежало брошенное гнездо, улетевшей в теплые края камышницы.

Порывы ветра то усиливались, то затихали, и чудилось, точно не ветер скрипит голыми ветвями, а они сами, словно живые, вздыхают и льнут к земле.

— Рядом, что, болотища? — юная чародейка поморщилась от ударившего в нос запаха гнили.

Ее спутник подтвердил догадку кивком головы.

— Вот у нас, в Яром, запрещалось заходить далеко в лес. Говорили, что за лесом находятся болотища.

— Правильно делали. От вашего села до тех болот день ходу, и самые настырные путники вполне могли там очутиться. Странно, что мои наемнички до них так и не добрались.

— Зато они в Запретном озере купались и там же на лодке плавали, — не без удовольствия наябедничала дочка знахаря.

— Подземные ключи — штука опасная! Еще и с дюжиной русалок в придачу! Жаль, что все хорошо закончилось.

— Ты опять, господин Северин? — грозно нахмурившись, спросила Яська.

— Э-э-э… Нет! Я про то, что… русалки начали бояться людей. Раньше они вели себя несколько иначе.

— Значит, не врут про нечисть подводную? А можно с русалками договорится, чтоб никого не топили?

— Запустишь в них боевым заклинанием — и считай, что договорились.

— Этого я не умею!.. — печально вздохнула она. — Господин Северин, ты говорил, что из меня получится хорошая чародейка. Может, это не так? Я ведь самая обыкновенная.