Цветы Белого ветра

— Да. Представь, ночью Синельчане боятся покидать свои дома.

— Правильно делают. Нормальные люди по ночам сидят дома или в корчме и не шастают там, где их не просят.

— Северин!

— К-хм!.. Сколько уже?

— Больше дюжины.

— Давно?

— Месяц на исходе… — подсчитывала она, — двое тогда, один на прошлой неделе… вдобавок эти…. Ну да! С момента первой пропажи уже прошел целый месяц.

— Как выглядят трупы?

— Трупов не находят. Ну ни одного! Ужас, правда?.. Как думаешь кто?

— Не знаю.

— Берешься?

— Не вижу смысла. Я забыл, когда последний раз ходил в наемниках… Э-э-э… Ладно, не буду врать, а скажу как есть: мне совершенно безразлично кому здесь выгодны эти загадочные исчезновения. Да не смотри ты так! Если какое-нибудь нечто сунется в этот дом, тогда берусь. Безоговорочно.

— Ты гадкий, корыстолюбивый мужлан, которому на всех наплевать! — взвизгнула вновь очутившаяся возле своего гостя Веста.

— Я и не отрицаю. Понимаешь, мне чужды эти смешные законы совести. Я ничем не обязан людям. Да и они, пожалуй, тоже мне ничего не должны. И все друг другом довольны!

— Ну прошу, помоги!

— Боишься быть сожранной?

— Да, боюсь!

Северин перевернулся на бок, поскреб широкий белый шрам на указательном пальце и внимательно посмотрел на негодующую Весту:

— Ничего, не пропадешь. Чутье бывшей ведьмы не допустит подобного.

— Много ты о моем чутье знаешь! — с горькой усмешкой сказала она.

— Ну допустим, что я согласился. И какая мне будет польза?

— Мешочек монет.

— Лучше услуга.

— Эх! — вздохнула Веста. — Услуга так услуга. Договорились?

— Пока нет. Сначала ответь, почему бездействуют кровососы? Или им выгодны пропажи?

— Ты говоришь ужасные вещи. Нет, конечно! — Экс-ведьма была тверда в своем намерении убедить мага взяться за дело. — Они вне подозрений! Конечно, Кверо пытался…, то есть выяснил, что, скорее всего это магия. Хоть и нулевая, а все же магия. В общем, ему подбросили послание, где было сказано, чтобы Кверо не вмешивался. В противном случае советнику Караггану доложат, что в Синельске прячется вампир. Если уж его обнаружили, то и другие подвергаются большому риску.

— Ого! Я чувствую, что в воздухе витает запах паленой вампирятины.

— Не шути так! Среди жителей ходит слух, что у нас завелась невиданная доселе нежить, которую они прозвали Охотник. Но это так, сплетни.

— Интересное прозвище. Про действия стражи и градоправителя, понятное дело, я не спрашиваю…

— И правильно делаешь! — подхватила она. — Никаких телодвижений, одни слова и обещания.

— Все ясно. Только я не соглашаюсь, но и не отказываюсь. Полежу, подумаю, — Белозор прислонился лбом к прохладной стене.

Веста еще чуть-чуть постояла в гостевой комнате, прислушиваясь к затихающим и вновь раздающимся раскатам грома. Вероятно, она надеялась на то, что маг подумает быстро. Поняв, что ее надежда так же призрачна как отражение облаков на поверхности речной воды, бывшая ведьма тяжело вздохнула и отправилась в свою комнату.

Больше не было нужды притворяться спящим и Северин, нахмурив лоб, начал перебирать в памяти всевозможных тварей с которыми ему приходилось сталкиваться или о которых доводилось слышать из рассказов друзей-магов. Так же он вспомнил о том, что еще при въезде в город почувствовал присутствие некой силы.

"Вполне вероятно, что она исходит от какого-нибудь запуганного знахаря", — подумал тогда Белозор и больше не заострял внимание на таком пустяке. Наличие знахаря в городе еще раз подтверждало то, что кристалл в городе был не лучшего качества, а может и умело созданным мороком.

До рассвета оставалось менее трех часов. К этому времени Северин успел обдумать свои дальнейшие действия. Он поднялся наверх и безо всяких церемоний вломился в комнату наемников.

— Хотели погеройствовать? — Маг по очереди вытряхнул их из кроватей на пол. — Будем… м-м-м… бандитов ловить.

— Может, утром будем? — спросил сын поляра, уткнувшись в очутившуюся вместе с ним на полу подушку.

— Пошевеливайтесь или отправляйтесь обратно в Ярое. Я ждать не буду. — С этими словами маг вышел в коридор.

Разом проснувшиеся наемники схватили в охапку свою незамысловатую одежку и стрелой понеслись вниз.

Прислонившись к стене деревянного дома и сцепив ладони за головой, Белозор анализировал события полуторачасовой давности.

Наемники вели себя на редкость спокойно, не канючили, не жаловались и не лезли с ненужными вопросами. То есть, все началось как нельзя лучше. Так, в полном молчании, они очутились на пустой улице, где находилась одна-единственная круглая постройка. Тогда же маг повесил на шею Тальки серебряный медальон, втихую позаимствованный у Весты, и через какое-то время отправился в капище, при этом попросив наемников подождать снаружи. В капище витал запах кислого вина смешанный с запахом фруктов. Скромное убранство капища освещало пламя единственного витня, а неровный потолок служил приютом для тысячи теней, неподвижных и загадочных.