Цветы Белого ветра

— Магам-то хорошо, — продолжал он свой монолог, — пошептал и сразу тепло стало! А нам как?

Молчание.

— Господин Белозор, заколдуй Трепу, чтоб во сне не разговаривал! — пробурчала Ястребинка.

— Я вам заколдую! — незамедлительно отреагировал сын мельника. — Просто я замерз!

Юная чародейка с трудом разомкнула очи, потянулась и, ежась от промозглой сырости, осмотрелась.

— Его здесь нет!

На том месте, где должен был опочивать маг, находился лишь вдетый в ножны меч, неподалеку обнаружился скомканный плащ Белозора и его походный мешок.

— Как нет? — Трепа одним махом выпрыгнул из своего ложа. — Как он мог оставить нас одних, на верную погибель? А вдруг волки заявятся? Или…, - он сделал большие глаза и понизил голос до зловещего шепота, — или оборотни?

— Не появятся. — Ястребинка уже деловито расхаживала возле входа, пытаясь определить, сколько часов назад погас костер. — А может он охотиться ушел?

— Зачем? У нас еще много еды. — Растрепай окинул нежным взором мешок с провиантом.

— Ну чего разгалделись? — раздался сонный голос Тальки. — Господин Белозор, скажи им, чтоб замолчали.

— Кого ты просишь? Между прочим, он пропал! — сообщил ему сын мельника.

— Ага! Как же! Пропадет такой! — проворчал Таль, переворачиваясь на другой бок. — Выспаться толком не дают!

Оставив спящего Тальку в покое, они решили осмотреть руины древнего поселения, в глубине души надеясь встретить там Северина.

Бледное небо мутно-белой простыней простиралось над пустыми каменными угодьями. Такими печальными и тихими, что эта печаль волей-неволей передалась юной чародейке и вихрастому наемнику. Ястребинка досадливо пнула ногой камешек, который проскакав по дороге, плюхнулся в широкую лужу.

— Трепа, может он предупреждал тебя? — с отчаянием в голосе спросила она.

— Почем я знаю? Я сплю крепко, мог и не услыхать. И с чего это он отчитываться передо мной будет? Я что ль ученик его?

Прошедший ночью дождь размыл землю, особенно по бокам каменных плит и от этого они казались утопленными в грязи, а легкий утренний мороз даже успел высеребрить кромки луж хрупкой коркой льда. Спустя несколько минут Яська обнаружила вмерзшие в землю следы, которые вели в сторону каменных столбов.

— Смотри, здесь другие следы! — прокричал Трепа, опередив ее на двадцать шагов. — Ой, как мне все это не нравится!

— Погоди ты! — сказала догнавшая его Яська. — Видишь, драки не было, иначе отпечатков подошв было бы гораздо больше… Вот здесь он стоял, вроде бы… А потом пошел в ту сторону.

— Пойдем и мы, но только обратно к Тальке, — пролепетал сын мельника, испуганно озираясь по сторонам.

Однако упрямая Ястребинка потащила его в сторону леса, но и от этого толку было мало, потому что вскоре следы оборвались самым загадочным образом. Она задумалась, а Трепа молча грыз ноготь, он не смел жаловаться на судьбу потому как знал, что его причитания непременно разозлят юную чародейку.

Порывы холодного ветра срывали с деревьев жалкие остатки листвы. Несколько минут спустя сильный ветер проделал брешь в нависшей мутновато-серой туче, и воздух наполнился робкими лучами солнца.

— Не возьму в толк, как может такое случиться: вот он есть человек и вдруг исчез? — спросил всерьез опечаленный Растрепай. — И коня оставил и меч!

— Нет, меч он взял. Правда другой, — возразила ему юная чародейка. Она устало облокотилась об один из столбов и, щурясь от яркого света, рассматривала унылый осенний лес.

— Знать бы, где искать господина мага?.. Или, может, его и не надо искать? — Теперь наемник кружил коршуном над вмерзшими в грязь следами и мысленно прославлял всех богов, что среди следов не наблюдается отпечатков звериных лап.

— Смотри, Яська, кольцо! — Трепа продемонстрировал найденный перстень, который он сначала втоптал в землю, а затем обнаружил при более тщательном "изучении" следов.

— Трепа, по-моему это знак! — Она вырвала из его рук находку.

Кажется, случилось то, чего Ястребинка опасалась больше всего.

— Пойдем к Тальке! Да побыстрее!

Через некоторое время из единственной уцелевшей комнаты донеслись крики и гвалт. Наемники спорили, перебивая друг друга:

— Значит так, нужно удирать!

— Да ты что?! В лесу волки съедят, леший утащит!

— А здесь мы кого забыли?

— Лично я за то, чтобы уехать!

— Завтра уедем!

— Ты не понимаешь! Надо спасать господина Северина!

— От кого?

— Когда б я знала!.. Хотя, скорее всего нам придется искать его на Фандиане.

— Где? — Таль воздел глаза к потолку. — Яська, ты чего-то не договариваешь! Конечно, зачем каким-то там наемникам знать подробности!

— Да я тут при чем? Сейчас расскажу! Вы молча выслушайте меня, а потом решайте куда нам следует отправиться.

Юные наемники с готовностью кивнули, а Яська сбивчиво и нетерпеливо поведала им все, что ей было известно о загадочном острове.

— Бывают же чудеса на свете! — пробормотал Растрепай, вертя в руках перстень Северина.

— Вечно с магом секретничаете, — упрекнул ее Талька. — А нам ни словечка!

— Да я поначалу думала, что это такая полуправдивая история… Ну сам подумай, разве бывает так что б все время стояла теплая погода?

— Наверное не бывает.