Цветы Белого ветра

С мольбой в глазах, она посмотрела на Северина, рука которого сжимала меч. Под ногами мага на покрытой росой траве валялись еще два, по-видимому, принадлежащие его "собеседникам". У Растрепая был расквашен нос, а Талька держался за бок.

Друзья так обрадовались вовремя подоспевшей Ястребинке, что первые минуты стояли молча, напрочь забыв слова которые обычно говорят в таких случаях. Стоящий неподалеку Белозор, метал недружелюбные, колючие взгляды в сторону, где стояла юная компания.

— Отправились за мной следом? — ласково пожурила их дочка знахаря. — А если бы я не пришла, господин Северин…

Она запнулась на полуслове, улыбка слетела с ее губ словно испуганный мотылек:

— Ты наверняка убил бы моих друзей! Ты почти сделал это!

— Не преувеличивай!.. Так, напугал немножко.

— Помоги Тальке! — она заметила, что на его рубашке постепенно проступает красное пятно.

— Это еще зачем? От одного крошечного пореза еще никто не умирал.

Посмотрев на свой бок, полярский сын побледнел и безвольно опустился на землю.

— Сам хилый да слабый и все туда же — в наемники лезет! — в словах мага сквозило глубокое презрение. — Ладно, я прочитаю заклинание, но предупреждаю, будет больно и останется шрам.

Таль терпел не разжимая зубов и стараясь не смотреть на зарастающую рану.

— А мне он сломал нос! — наябедничал сын мельника.

— По-твоему, я должен был прыгать от счастья, когда вы полезли на меня с мечами? — раздался недовольный голос мага.

— Он первый начал! — прошептал ей на ухо Растрепай, держась за разбитый нос. — Мы ехали за вами и ничего, обходилось! А сегодня он как будто нарочно нас выследил, приказал "поворачивать оглобли". Понятное дело, я и Талька попросились в наемники, а кудесник начал обзываться и пообещал убить, если не повернем. Конечно, мы сказали, что не согласны уходить, а он за меч. Мы тоже. Правда он сразу наши мечи выбил, мы и глазом не успели моргнуть. Как он это сделал — не пойму! Одним словом, колдун!

Через несколько минут Ястребинка, внутренне содрогаясь от страха, поставила мага перед фактом: она остается в лесу до выздоровления друзей, и только потом они отправляются дальше. Вместе с наемниками.

Раздосадованный таким поворотом дел Белозор, куда-то исчез и не объявлялся в течение целого дня, а вернулся лишь с наступлением сумерек. При этом, на его лице время от времени появлялась прегадкая улыбочка.

"Задумал что-то нехорошее!" — решила дочка знахаря.

— Господин Белозор, если ты сглазил моих друзей, то я об этом обязательно узнаю.

— И что тогда?

— Ну… — призадумалась она. — Ну, наверное, мне придется вернуться домой.

— Не глупи. Ты сильно заинтересована в изучении заклинаний.

— Я? — как можно беспечней возразила Яська. — Нет! Я чего поехала? На мир посмотреть, в смысле на другие города. Магия мне нравится, но я и без нее проживу как-нибудь.

— Понятно, — Северин презрительно поморщился. — Можешь записать эту маленькую победу на свой счет, только не спеши ее праздновать.

— Ах, сглазил, значит?

— Еще нет. А там посмотрим, — с издевкой ответил он.

Поздней ночью маг снова покинул привал. Он пошел в ту сторону, где еще совсем недавно закатилось солнце. Именно там, на расстоянии ста шагов, возле заросшего поганками, седого пня мерцали сиреневым светом выведенные на земле загадочные знаки.

"Столько трудов насмарку! — мысленно ворчал Белозор. — Такое грандиозное проклятье пропало! Теперь возни на час! Обрывать невидимые нити, руны стирать, рассеивать!.. Нет, определенно младшему отпрыску Ледяна совершенно не досталось ума!"

В преддверии наступающего утра, окутанный легкой туманной дымкой лес окропился росой. Стало мокро и зябко. Обернувшийся плащом Северин сидел возле костра и, наслаждаясь звенящей тишиной, думал о дальнейшей судьбе "свалившихся" на его голову друзей Яськи:

"Эти молодчики путаются у меня под ногами!.. Что ж! Не удается убедить, да и некогда, значит будет проще убрать их с дороги… Ну почему именно мне "посчастливилось" встретить самых жалких наемников каких только можно найти на рекоставных землях?"

Маг скинул с плеч плащ и тихо подкрался к безмятежно спящим наемникам. Его взгляд притянул Талькин меч. Конечно он помнил, как когда-то проспорил Ледяну этот полуручник — старинной работы, с руной, на которую, к счастью не реагировали кристаллы-ловушки. Усмехнувшись превратностям судьбы, Белозор вернул меч Ледяна обратно в ножны и посмотрел на предрассветное небо.

"Пожалуй, вздремну", — решил он про себя.

Через час его разбудил грохот походного котелка, о который споткнулся сонный Растрепай. Едва не напоровшись на выставленный меч быстро отреагировавшего мага, сын мельника заорал дурным голосом и чуть не сделал то, зачем направлялся в буйно растущие кусты. Разбуженный криком Таль подскочил на месте, и хотел было броситься на выручку, но запутался в плаще, которым он предусмотрительно накрылся от надоедливых комаров. Сделав пару шагов, Талька споткнулся на ровном месте и рухнул на жалобно треснувший ветками куст.

— Ловко работаете, наемнички! Слаженно! — издевательским тоном изрек Белозор и снова растянулся на своем плаще.