Цветы Белого ветра

"Вот и делай людям добро!.. Знать бы, что на него привороты не действуют, ни за что бы не подменила зелье!.. А еще лучше, если б он на ней женился! Помучался бы, леший ему в ребро!"

— Яська, я знаю, о чем ты думаешь, — не оборачиваясь, сказал Северин.

— О чем? — она испуганно съежилась и зажмурила правый глаз, готовясь выслушать очередную строгую отповедь.

— Тебе не терпится рассмотреть фантом.

— Верно! — облегченно выдохнула ученица мага.

Фантом Румелии смотрел на мир близко посаженными к переносице глазами, еще ближе, чем у оригинала. В глазах подлога почему-то застыла откровенная похоть. Одно ухо было слишком оттопырено, другое находилось ниже всяких допустимых человеческих пропорций. В общем, лицо являлось великолепным наглядным примером того, какие дети рождаются у отпетых бражников в третьем поколении. Белозор поспешно взмахнул рукой, и неудавшиеся уши двойника скрыли всклокоченные рыже-каштановые волосы.

— Слуги испугаются, — констатировала Яська, при этом гадко хихикнув.

— Если настоящей не боялись, то и такой не испугаются, — возразил Северин.

Ему порядком надоели бесконечные переделки фантома и такие же нескончаемые препирания с наемниками по поводу сходства двух Румелий.

— А говорить она сможет? — забеспокоился Растрепай, переводя взгляд то с оригинала на копию, то наоборот.

Белозор откашлялся, произнес короткое заклинание и для пущего эффекта щелкнул пальцами.

— Рак на горе уже свистел? — спросил фантом мужским голосом.

— И нечего так радоваться! — маг кусал губы, стараясь не смотреть в сторону хохочущей компании. — Сейчас этот небольшой, но досадный изъян будет исправлен.

— Я здесь главный ум! — хрипло пропищал фантом, по очереди хлопая похотливыми глазами. Брак был на лицо: хлопать двумя глазами одновременно у фантома не получалось, впрочем, Северин не придал подобной "мелочи" какого-либо значения.

Так как Румелия любила поздние ужины, не в меру старательным заговорщикам тоже пришлось засидеться за столом практически до ночи. Пока все шло как нельзя лучше: слуги не обнаружили ничего странного ни в поведении, ни во внешности подлога, сидящего во главе стола. Для придания еще большей убедительности, сын мельника откусил от всех яств, которые находились в миске фантома.

Время от времени Белозор бил по рукам юных наемников, пытающихся добраться до кувшина с бродилкой. На возмущенные крики по поводу того, что они уже не маленькие, маг резонно отвечал:

— Кто-то же из нас должен оставаться в трезвом уме. Да и вообще, раз ко мне нанялись, извольте подчиняться!

Апогеем затянувшегося ужина явилось прибытие незнакомого всадника — во дворе замка послышались приветственные крики слуг:

— Господин Пепелюга вернулся!

Заговорщики все как один бросились к окну. В руке выбежавшего во двор конюха находился один-единственный витень, но даже такого освещения было вполне достаточно для того, чтобы увидеть квадратную фигуру поляра Пепелюги. Впечатлительные наемники испуганно вскрикнули, Ястребинка в ужасе отпрянула от окна, а Северин вернулся за стол и схватился за кувшин бродилки. Ему захотелось напиться. В идеале, до бесчувствия.

— А может у меня галлюцинации? — спросил маг, тыкая перстом в сторону окна.

— Галл… Чего? — не понял Таль. — Но то, что у него рога — с этим не поспорить!

— Знамо, твои проказы! — вихрастый наемник с осуждением воззрился на Белозора. — Мне папка рассказывал, отчего у мужей рога нарастают!

— Это не я! — попытался отпереться он, и сразу же сник под устремленными на него, полными порицания взглядами.

— Сейчас он придет сюда! — в ужасе прошептал Трепа, сползая под стол.

— Я спать хочу. — Ястребинка направилась к двери, предварительно стянув из миски с фруктами большую желтую грушу.

— Стоять! — маг поймал ее за локоть и водворил обратно на стул. — Вы же взрослые люди, а верите в сказки! Сидите как ни в чем ни бывало, жуйте булки!

— Лично я привыкла верить своим глазам, — запротестовала она.

Но Северин был непреклонен и Яська послушно села за стол, и даже положила в свою миску еще одну порцию солянки.

— Тс-с-с! — шикнул на них перепуганный Растрепай. — Слышите, ид-дет!

— Ну, кто мне тут не рад? — в гостевую комнату, чиркнув рогами по притолоке, зашел поляр. — Мелочка, поцелуй своего Пепелюгочку.

Фантом с отрешенным видом мигал глазами и не сводил взора со своей миски. Далее последовало тягостное молчание, которое могло бы продлиться до утра, если бы не Ястребинка. Она изловчилась и лягнула ногой сидящего напротив учителя.

— Пепелюгочка! — прохрипел очнувшийся фантом Румелии, воздевая руки в сторону поляра. — Я хворь страшную подцепила. Кашляю жутко! И вообще… Перед гостями стесняюсь!

"Чего-то в толк не возьму, — подумалось Пепелюге, от его острого взгляда не укрылись слишком оттопыренные уши жены и уж тем более ее лошадиное лицо, — чего это она так чудно глядится?.. Подурнела!.. А, понял! На тещу, на мать свою, похожа делается!"

— Мое почтение, поляр! Меня зовут Северин, — маг поспешил переключить внимание на себя. — Это дети моей покойной сестрицы: Яська, Таль и Трепа.