Цветы Белого ветра

В дверь постучали и после того как правитель разрешил войти, в проеме появился пожилой человек среднего роста, прищуренные темно-карие глаза смотрели по-особенному, гипнотически, почти не мигая. При ходьбе он припадал на правую ногу. На указательном, среднем и безымянном пальцах левой руки красовались причудливые перстни, сделанные из когтей василиска, которые в рукопашном бою могли бы служить не хуже ножей. Карагган отвесил учтивый поклон; на его тонких губах застыла полуулыбка, этим он показывал, что предоставляет Руизу начать разговор первым.

— Пойдем подальше от стен. В сад, к примеру, — правитель широким шагом последовал к дальней двери. Советник похромал следом.

— Не буду докучать тебе, правитель, вступительными речами, от которых все равно мало толку, — сказал Карагган, когда они очутились саду. — Интересующий тебя остров Фандиан полон тайн, ключ к которым следует подбирать с особенной тщательностью. Это, владыка, лакомый кусочек для нас обоих: для тебя, из-за наполненных сокровищами сундуков, для меня из-за артефактов.

— Вот как?

— Тебе доводилось слышать об особенных талисманах и разнообразных украшениях, наделенных магической силой? Они должны попасть в правильные руки.

— Знаю. Поэтому и попросил заняться островом именно тебя.

Советник склонил седую голову, показывая, что ценит оказанное ему доверие.

— Продолжай, Карагган.

— Я знаю наверняка, что тебя, досточтимый, не интересуют легенды о Фандиане, сложенные разными поколениями рекоставов. Откровенно говоря, в народных преданиях вымысла всегда больше, чем фактов. Я бы даже сказал подлинных фактов. Мне известно, месторасположение острова, и то, что каждый век на определенное время он погружается под воду. Так же у меня имеется карта, которая поможет с легкостью добраться до острова. Я надежно спрятал ее в одном из прикапищ.

— Постой, Карагган. Ты уверяешь меня, что сокровища, о которых так много говорят, действительно существуют? Неужели эти горы золота ждут именно нас?

— Не сомневайся, правитель. Скоро твоя казна пополнится еще одним сундуком с драгоценностями.

— И где же тот смельчак, который согласился бы принести мне этот сундук?

— Он ближе, чем ты думаешь.

— То есть, это ты?

— Нет, правитель, не я.

— Отчего же?

— Будь я помоложе, тогда рискнул бы, — советник прищурился от внезапно пахнувшего в лицо ветра. — Но, увы, я не молод. К тому же ты знаешь о моей покалеченной ноге и о том, как мне трудно совершать долгие пешие прогулки. Поэтому поедет мой ученик Лагем, за которого я ручаюсь как за самого себя и еще один субъект по имени Северин.

— Про Лагема наслышан. Но кто таков Северин?

— О, почтенный правитель. Северин, он же Белозор — последний маг из Совета Десяти. По уму он мог быть равным мне, если б не был таким противоречивым упрямцем, который слишком дорожит своим мнением и держится особняком. Точнее держался. Уверяю, что без его помощи нам не обойтись. Я давно хотел заслать этого Белозора на Фандиан, да все не получалось "встретиться" — просачивался как вода сквозь пальцы. Но сейчас я удачлив.

— Ты обещал ему часть богатств? — удивленно спросил летнесторонец, искренне не понимая, к чему клонит советник. — Я не верю, что он согласился служить тебе по своей воле. Я сам имел дело с подобными магами и смею утверждать, что в плане бескорыстного сотрудничества они безнадежны.

— Нет, ничего я ему не обещал… Правитель, я говорил, что он упрямец, а не глупец. Хотя порой эти качества невозможно отличить друг от друга… И все же! Я умею ждать, а он умеет думать. И вскоре эта упрямая голова придет к выводу, что лучше быть с нами, чем против нас.

— Где гарантия, что он не предаст и не ограбит?

— Лагем — моя гарантия того, что Белозор будет под надежным присмотром. И я, конечно, не останусь в стороне.

— Разумно, Карагган, разумно. Не зря мои почившие предки завещали прислушиваться к тебе… Однако, скажи, — самым будничным тоном поинтересовался Руиз, — а что означает сей живой и невредимый маг?

— Прости, правитель, ему подвластны заклинания десятого уровня! И на мою беду он слишком пронырлив и верток, — вяло оправдывался советник. — Я все понял. Белозор умрет, но позже.

— Делай с ним что хочешь. — Этой фразой Руиз как бы демонстрировал то, что тема исчерпана.

— Да, повелитель. — Карагган на пару секунд замер в поклоне, при этом гадко усмехаясь.

Их разговор плавно перетек в обыденное русло, но еще некоторое время на тонких губах советника можно было наблюдать присутствие той самой ухмылки, не сулящей Белозору ничего хорошего.

Дом хромого советника находился в самом центре Перелога, столицы Рекоставья. Построенный из темно-серого камня дом был немного мрачноват и издали походил на фамильный склеп самых смелых масштабов, ибо дом был громаден. Внутреннее убранство мрачноватого на вид жилища не имело со склепом абсолютно ничего общего: с подобной роскошью мог соперничать разве что один Руиз.