Цветы и воды

— Орудие безумных инквизиторов. Встречал такое. Это, фактически, волшебная граната. Белая магия, высвободившись, начинает уничтожать зло. Обладая зачатками интеллекта, она будет искать его даже в самых безобидных вещах, и, в итоге, сотрёт все вокруг. Так можно убить аякаши?

— Вероятно. Пятьдесят на пятьдесят, — ответил Усто Алишер. — Решив использовать этот способ, экзорцист был готов пожертвовать десятками жизней других пассажиров ради сотен других. Странно то, почему он этого не сделал? Неужели он…

— Как так можно?! — воскликнул Азамат, вскочив с кресла и яростно сжав кулаки. — Вы что, одобряете?! Я не понимаю. Решил умереть ради какой-то там высокой цели, так делай это в одиночку, не впутывай других! Этот выбор — только твой, нельзя выбирать за людей, которых даже не знаешь!

— Парень, в целом, прав, — согласился я. — Совершенно идиотский поступок. Прибегать к помощи белой или чёрной магии, не будучи уверенным в полном уничтожении противника — глупо, невероятно глупо.

— Не понимаете, значит, — Азамат снова опустился в кресло и удручённо опустил голову. — Никакая сила не даёт такого права. Я думал, что Виктор жесток. Но… почему? Почему все такие? Усто, Ибрагим-бобо, ведь вы гораздо мудрее…

— Как уже сказал учитель, нам довелось однажды столкнуться с похожим духом, — проговорил Ибрагим. — Мы с Усто Алишером выжили только потому, что не согласились играть и вовремя создали отгоняющие амулеты. Все остальные проиграли или погибли, пытаясь остановить его. Дух тогда отступил, и мы его больше не видели. Да, этот аякаши — другой, но он ничуть не слабее, если не сильнее того.

— Всё-таки пытались остановить? — заинтересовался я.

— Да, — ответил Усто Алишер. В его голосе слышалась горечь. — И за эту глупость нам нет прощения. Мы подвергли людей ещё большей опасности, попробовав заточить аякаши под городом.

Азамат поднял глаза на него и переспросил:

— Прямо под городом? Под Ташем?

— Верно, — подтвердил старик. — Нас к тому времени оставалось семеро. Мы связали духа и поместили его под землю, надеясь, что он останется там навечно. Четверо превосходных магов отдали за это свои жизни. Заклинание выдержало ровно три минуты. Тогда ещё один волшебник погиб, став живым щитом.

Он помолчал немного, и добавил:

— Тоже была весна. Шестьдесят шестого года.

— Мне плевать, кто и что когда-то сделал, — резко сказал я, — если это не поможет мне справиться с Окадой. Мне плевать, что там у кого когда-то не получилось. Сейчас важны не сентиментальные воспоминания, а трезвый расчёт. Поэтому вы — как хотите, а я отправляюсь домой.

— Домой? — переспросил Азамат. — Вот так просто?

— Мне надо подумать.

Большую часть дня я провёл на веранде, раскачиваясь в кресле и глядя в окно. Кажется, несколько раз Кария предлагала пойти поесть. Кажется, я не отреагировал. Потом она засела у себя в шкафу и с тех пор не высовывалась. Дом потихоньку погружался в сумерки, тени становились гуще и объёмнее, в воздухе разливалась та весенняя прохлада, которая, как я уже однажды говорил, пахнет влажной землёй и ночными цветами.

Я думал.

Знаете, это даже можно считать приятной частью моей работы. Время, когда можно расслабиться и собраться с мыслями, не заботясь о том, что кто-то подкрадётся и нападёт со спины. В такие моменты можно почувствовать себя великим тактиком, раскрывающим замыслы «плохих парней» и составляющим собственный хитрый план. Или плетущим интриги. Между последними двумя есть существенная разница.

Впрочем, так оно часто и оказывается. И сейчас я будто разыгрывал партию в шахматы, где нужно продумывать не только будущий ход, но и с десяток последующих, а с ними и все возможные ответные ходы противника. Чтобы, если не победить, то хотя бы сыграть вничью.

Теперь представьте, что вы только-только запомнили как ходят шахматные фигуры, а напротив уже устроился гроссмейстер, и вы поймёте, каково мне было.

Аякаши — Окада, или как там его на сам деле, подобно любому другому духу, может менять обличие. Старики сказали, что ему приходится убивать человека для того, чтобы скопировать его облик. Из этого следует, что обратным рейсом отправился вовсе не пенсионер-экзорцист, а настоящий Окада. Должно быть, аякаши использовал какой-то морок, чтобы подменить тела. Впрочем, это уже не так важно. Главное, что у меня наконец набралось достаточно элементов, чтобы сложить головоломку. Это первое.

Второе. По словам Карии, я не могу пользоваться магией на Обратной стороне. Но что, если попробовать пронести её туда? Как «гранату» с белой магией. Было бы здорово, кстати, жахнуть такой по аякаши. Однако она могла не одолеть духа, но стереть звёздный шар. А это означало полный провал заказа. Вам, наверное, так не показалось, но я дорожу своей репутацией. Я во что бы то ни стало выполню заказ и получу оплату!