Цветы и воды

— Нет. Нет, не буду. Мне плевать, я ухожу! — он вдруг замер, вжал голову в плечи и, медленно повернувшись ко мне, спросил: — Скажите, вы вообще знаете, с кем имеете дело?

Я кивнул.

— Что-то я сомневаюсь, — пробормотал Азамат себе под нос. — Прощайте.

Он действительно собирался уходить. Мне не оставалось ничего, кроме как применить приём, подмеченный в одной книжке:

— Я думал, что ты мужчина, Азамат, — сурово сказал я. — А ты ещё ребёнок.

Он мог послать меня и уйти. Но Азамат не читал той книги. Поэтому всё пошло по моему плану.

Он застыл на месте и до хруста в костях сжал кулаки.

— Хорошо, — сказал Азамат. — Я сделаю это.

Он наклонил голову, будто слушая что-то, недоступное мне. Затем некромант достал из кармана завёрнутый в ткань мелок, встал на колени и принялся чертить на земле круги, квадраты и какие-то комбинации букв, цифр и неизвестных мне знаков. Все свои действия он сопровождал диалогом с невидимым Таро, то и дело сверяясь у него: правильно ли нарисована печать.

Покончив с ней, он положил руки на границу внешнего круга и начал неразборчиво петь что-то вроде мантры. Сначала тихо и сбивчиво, потом, запомнив слова, увереннее и громче, раскачиваясь при этом из стороны в сторону.

Когда через четверть часа он начал терять голос, мне уже казалось, что мы только зря теряем время, Азамат вдруг задрал голову и, отдёрнув руки, взял особенно высокую ноту. В тот же момент нарисованная им печать вспыхнула призрачным голубоватым светом. Я даже не успел заметить, когда в ней появился пойманный дух. Он был похож на огромное чёрное покрывало с торчащими из-под него тоненькими ножками, которое кто-то подвесил в воздухе.

— Круто! — выдохнул охрипший Азамат. — Получилось!

Он оглянулся на меня.

— Ваш друг говорит, что мы поймали мононоке.

Я закусил нижнюю губу.

— Наверное, Таро думает, что я потом буду рассказывать, как поймал во-от такого, — я развёл руки, как обычно делают рыбаки, — большого мононоке.

— Нет, он думает, что если этот дух вырвется, нам всем придётся бежать. Вам лучше поторопиться, — проговорил Азамат. — Я не смогу его долго удерживать.

Я подошёл к границе печати и посмотрел на существо, пытаясь понять, с какой стороны к нему обращаться. Проклятый дух со всех сторон был одинаковым.

— У меня есть к тебе вопросы, — грозно произнёс я. «Покрывало» даже не шелохнулось. — Тебе придётся ответить.

Мононоке с громким шипением бросился на меня. Я инстинктивно отшатнулся, однако вставшая перед духом стена голубоватого света остановила его. Он ударился в неё ещё несколько раз, а затем отрывисто сказал:

— Смертные. Как посмели вы? Я вас покараю!

— Да? Если ты не заметил, ты в ловушке.

— Не шутите с ним, — покачал головой Азамат. По его быстро бледнеющему лицу было видно, что дух внутри печати изо всех сил пытается сломать её. Единственным, что его удерживало, была воля некроманта.

— Я убью и сожру вас, смертные! — продолжал бесноваться злой дух.

— Хочешь выйти? Тогда расскажи мне всё, что знаешь, — сказал я. — Вопрос первый: твоё имя?

Мононоке угрожающе зашипел.

— Я убью и сожру вас, смертные, — повторил он.

Азамат кивнул невидимому шинигами, пробормотал что-то, и печать вспыхнула ярче. Обожжённый этим светом дух стал носиться внутри круга, шипя и извиваясь. Наконец он остановился и ответил:

— Зови меня «Таро».

Мы с Азаматом переглянулись.

— Интересно, — улыбнулся я. — Одного Таро я уже знаю. Допустим, ты будешь вторым. Следующий вопрос: что вы делаете в Ташкенте?

— Стережём.

— Стережёте что?

— Вещь.

Этот парень явно был немногословен. Я понял, что, если и дальше буду вытягивать из него по одному слову, то не далеко продвинусь в поисках. Я попросил Азамата повторить трюк с печатью.

— Хранитель должен был доставить вещь! — прокричал дёргающийся в лучах голубоватого света дух.

— Вопрос третий: как вы с этим связаны?

— Напасть! Отобрать! — вопило существо.

Я поднял руку, и Азамат прекратил пытку.

— Так стеречь или отобрать?

Мононоке снова неподвижно повис в воздухе. Видимо, его молчание следовало расценивать как ответ.

— Интересно, — снова пробормотал я, потирая подбородок. — Ещё кое-что, если ты не против. А ты ведь не против, так?

Дух молчал.

— Вы, ребята, сами до этого додумались, или кто-то помог? Короче, кто ваш хозяин?

И тут мононоке словно с цепи сорвался. Он начал шипеть, метаться внутри круга и биться об его границы. Азамат покачнулся и завалился набок; в тот же момент дух вырвался из ловушки и взлетел высоко в воздух, явно собираясь атаковать. Я подхватил Азамата за шкирку и сильно встряхнул, пытаясь привести его в чувство.

— Подняться можешь? — спросил я парня, едва тот разлепил глаза.

Он пробубнил что-то нечленораздельное в ответ, но на ноги встал.

Я толкнул его в сторону.

— Беги и не оглядывайся! Я отвлеку его. Давай!

— Нет, — бормотал Азамат, — я не оставлю…

— Пошёл! — рявкнул я.

Он замотал головой, но на ногах еле стоял. Мне пришлось ещё несколько раз толкнуть Азамата, прежде чем он наткнулся на стену и, держась за неё, заковылял наконец прочь.