Цветы из бури

Полковник нагнулся и что-то прошептал ей на ухо.

Она выслушала, приложила палец к губам, посмотрела на Мэдди, побледнела, затем покраснела. Мэдди сильнее запахнула на себе плащ, с ужасом сознавая, что на ней нет шляпки и что волосы в ужасном беспорядке. Женщина задержала дыхание, колеблясь между шоковым состоянием и недоверием.

— Боже! — она наконец покачала головой. — Удивительна наша жизнь. Я занималась провизией, а моя девчонка места себе не находила. Теперь вся деревня придет сюда. Долгой и счастливой жизни вам и вашему супругу, миледи…

Женщина направилась на кухню.

— Где же, черт побери, герцог? — Дарэм посмотрел на Мэдди.

Она уже знала, что Жерво нет ни в одной из комнат.

— Посмотрю наверху, — сказала Мэдди, довольная, что представился случай уйти.

После гула мужских голосов верхний холл показался удивительно тихим. Мэдди застала герцога в обществе собак за попытками побриться. Он был в рубашке с короткими рукавами и расстегнутым воротничком, в бархатных брюках. Жср-во стоял перед зеркалом на камине и хмурился. Одна сторона его лица была намылена, а на другой виднелись лишь следы пены, словно Кристиан только сейчас вспомнил, что нужно нанести мыло на обе щеки.

Мэдди вытащила руку из складок своего плаща и опустила палец в воду в тазу.

— Тебе нужна горячая, — сказала она.

Герцог испугался и посмотрел в зеркало, затем обернулся. Мэдди не могла заставить себя смотреть ему прямо в глаза. Оба смущенно застыли на месте. Потом Кристиан повернулся к стулу и сел на него как всегда, когда его брили.

Мэдди приступила к делу, словно это была обыкновенная уборка по дому. Ей не нужно было задумываться над тем, что она делала, не нужно было обращать внимания на то, как неподвижно он сидел, как смотрел на нее, каким гладким и чистым был его подбородок. Но самое главное, ей нельзя было глядеть ему в глаза, потому что они были такими темными, синими и так искали ее взгляд.

Мэдди боролась с двойной задачей — держать запахнутым свой плащ и брить герцога.

Наконец она закончила. Жерво взял у нее полотенце, сам вытер лицо и встал со стула. Мэдди повернулась расправить его куртку. Он достал вышитый жилет, голубая лента и звезда лежали рядом на кровати. Мэдди вдруг поняла, что он предусмотрел все регалии, подходящие случаю. И по какой-то причине их свадьба вдруг показалась очень и очень реальной. Жерво венчался в не очень подходящей одежде, но сейчас, словно зная о предсказании матери Брунгильды, что придет вся деревня, оделся как герцог.

И она должна стать его герцогиней.

Отвернувшись от него, Мэдди взглянула на себя, на свою ночную сорочку, на косу, свисающую до колен. Все станут смеяться над ней — пришла на свадьбу в ночной сорочке, без шляпки. Вышла за герцога. Обвенчалась в церкви. Вышла замуж… вышла… вышла… за него.

У Мэдди слегка закружилась голова. Когда она обернулась, Жерво смотрел на нее. Мэдди глубоко вздохнула, запахнула на себе плащ и протянула герцогу жилет.

Он поймал ее руку через ткань и сказал:

— Жена.

— Я не герцогиня.

Мэдди не знала, извиняется она или протестует. Жерво нашел под тканью массивный перстень и повернул его на пальце.

— Моя.

Мэдди вырвала руку.

— Как твои собаки? Я не твоя собственность, Жерво, хоть и надела твой перстень.

Он резко выхватил жилет, надел его и попытался застегнуть одной рукой пуговицы. Это у него не получилось, но помощи он не попросил. Мэдди подошла к нему и стала помогать. Придерживая свой плащ, она испытывала при этом почти такие же проблемы, как и он.

После нескольких минут безуспешной борьбы с пуговицами Мэдди скорчила гримасу. Герцог поймал ее за руку, и плащ распахнулся. Жерво разоблачил Мэдди. Она попыталась запахнуться снова, но Кристиан был сильнее. Герцог осмотрел ночную сорочку и отклонился назад. Едва заметная усмешка искривила его губы.

— Идем, — скомандовал он, поднимаясь.

Когда Мэдди не подчинилась, герцог взял ее за руку и потащил через холл мимо лестницы в ее спальню. Собаки побежали рядом.

Жерво открыл гардероб и посмотрел на платья Мэдди.

— Все? — спросил он, приподняв брови, будто она спрятала где-то десяток бальных платьев.

— Да, — ответила она.

— Надень… Жена. — И он слегка кивнул. — Радость.

Мэдди вспыхнула и вытаращила глаза.

— Спасибо, я оденусь сама. Если ты выйдешь!

Герцог наклонил голову — свидетельство смущения — потом неожиданно улыбнулся.

— Куплю платья… Дюжину. Сотню.

— О, — Мэдди почувствовала огорчение. — Я ошиблась в тебе.

Жерво направился к двери. Она ждала, что он уйдет, но герцог только выпустил собак, закрыл дверь и повернулся. На его лице не было никакого выражения, но пиратская улыбка слабо мерцала в глазах.

— Ты должен выйти, — быстро сказала Мэдди. — Это невиданно.

Кристиан удивился.

— Невиданно, кажется… ухаживала… за мной. Не… муж… жена?

— Нет, если честно… Мы не…

Она не могла заставить себя договорить.

Что-то изменилось в его лице.

— Перед Богом… девочка-Мэдди. Я на тебе… женился.

Она отвернулась.

— Не понимаю, как все произошло. Я уверена, что это не серьезно. Только чтобы обмануть преследователей.