Цветы на его похороны

— Мы уже это проходили, — рассеянно ответил Маркби. — Мои слова! Спроси Хокинса.

— Но ведь именно я первой увидела Рейчел! И каким было мое первое впечатление? Я подумала: какая неестественная пара! Она как будто предлагала всем полюбоваться ими… Какими заученными были все их движения! Ну а лже-Константин выглядел таким счастливым, как будто ему там на самом деле нравилось. Настоящий Алекс, скорее всего, держался бы спокойнее, без детского восторга. А тот человек, которого видела я, то есть Рауль, радовался, как ребенок: он наслаждается жизнью, гуляет под ручку с красивой женщиной — и его ждет крупный куш! Догадывался ли он, что тот день станет для него последним? — Мередит испустила глубокий вздох. — Все было таким неестественным, постановочным… А выставка цветов стала прекрасной декорацией. Вполне невинной декорацией, кстати. Никому и в голову не придет, что среди такой красоты можно убить человека.

— Убийства случаются где угодно, — тихо заметил сидящий рядом Алан.

Мередит никак не могла успокоиться:

— А потом, когда он упал, она ведь не скрывала беспокойства! Заламывала руки… Хотя она и хорошая актриса, даже ей не удалось сыграть убедительно. Он не вовремя упал! Естественно, ей больше всего хотелось избавиться от нас, потому что мы собирались вызвать скорую помощь. И еще она боялась, что Рауль перед смертью шепнет, кто он такой на самом деле… Бедняга, ведь он почти признался! Я понимала, что поступаю неправильно, но позволила себе не спорить. Надо запомнить на будущее: первое впечатление очень важно и игнорировать его нельзя!

Лора успокаивающе заметила:

— Откуда тебе было знать! Все случилось так быстро… Как говорится, задним умом все крепки. Проще всего оглядываться назад и представлять, что мы могли бы увидеть, но не увидели! Со мной такое сплошь и рядом! Ко мне приходят на консультацию и рассказывают небылицы. Я проверяю факты, изложенные клиентами, натыкаюсь на недомолвки и откровенное вранье и говорю себе: да-да, мне с самого начала не понравился этот клиент! А на самом деле вначале все люди кажутся обычными… откровенными, правдивыми. Только потом, с опытом, я начала лучше разбираться в людях.

— Да, наверное, ты права, — кивнула Мередит и сокрушенно вздохнула. — А знаешь, что по-прежнему не дает мне покоя? Понимаю, это мелочь, но… Рейчел так суетилась из-за цветов! Она прекрасно знала, что в гробу лежит Рауль, но постоянно беспокоилась, как там цветы и венки.

— Она-то знала, что хоронят Рауля. А мы должны были думать, что в гробу лежит Алекс, не забывай! — мрачно сказал Маркби.

— По-моему, пора поговорить о чем-нибудь другом, — с досадой заметила Лора. — Вы бьете себя кулаками в грудь и посыпаете головы пеплом, но какой в этом смысл? От вашего самобичевания никому не легче, в том числе и мертвецу.

— Ладно, — неожиданно согласился ее брат. — Хочу вам кое-что сообщить — как говорится, из другой оперы. Правда, не знаю, как вы отнесетесь к новости… Может быть, вы слышали, сейчас идет так называемая модернизация полиции. Мою должность упраздняют, но мне крупно повезло: мне предоставили возможность продолжать работу. Это значит… что меня сделают суперинтендентом, как только освободится соответствующая вакансия.

— Алан! — От удивления Лора так хватила бокалом по столу, что едва не разбила его. — Неужели тебя наконец повысят?! И ты согласился?

— Как будто у меня был выбор! Приказ пришел, пока я был в отъезде.

— Но ведь это чудесно! — вскричала его сестра. — Тебя еще много лет назад должны были сделать суперинтендентом! Да-да, не спорь! Сегодня устроим праздничный ужин, отметим такое событие! Я немедленно звоню домой, Полу.

Мередит тихо спросила:

— Значит, ты уедешь из Бамфорда?

Алан заглянул в озабоченные светло-карие глаза:

— Не знаю. Во всяком случае, не сразу. Поживем — увидим.

— И все-таки мы отпразднуем, — упрямо заявила Лора. — Попрошу Мойру Макдоналд посидеть с детьми.

— Мисс Макдоналд из фотостудии, что на рыночной площади? — удивился Маркби. — Да ведь она — сущий дракон в юбке! До смерти запугает детей адским пламенем и серой!

— Нет-нет, дети ее просто обожают! Она учит Эмму вязать пестрые свитера в шотландском стиле.

«Опять я ошибся!» — подумал он. Интересно, он вообще разбирается в людях или нет?

— Вы просто молодец! — сказал мистер Фостер. — Сначала я немного беспокоился за вас, особенно когда вы позвонили по телефону и рассказали о несчастном случае, когда на вас сбросили… что же… каменный желудь?

— Ананас. И это был не несчастный случай.

Фостер тревожно улыбнулся. Кофе оказался таким же слабым, как в прошлый раз, зато сегодня хозяин кабинета расщедрился еще и на сухое печенье. Правда, порядка в кабинете больше не стало и вид у Фостера был все такой же потрепанный.

— Надеюсь, вы не пострадали? — Встретившись с ее возмущенным взглядом, он поспешно продолжал: — Еще раз огромное вам спасибо за помощь. К счастью, наши опасения не подтвердились. Не будет никаких международных осложнений. Мередит, мы искренне благодарим вас за помощь.

— Не за что! — сухо ответила она. — Я серьезно. И больше ни о чем таком меня не просите!